由于敌人进逼，部队撤到森林里隐蔽起来。但后来因粮食缺乏又不得不转移到临近的山谷里去。游击队靠在冰窖中摸鱼、山林中寻找野葡萄和菌类充饥，有时也不得不掠取农民田地、菜园里生长的东西，以保持部队的战斗力。一次，部队到达高丽人的地界，莱奋生想到他背后有150张饥饿的嘴，便皱着眉，杀了高丽老人的猪，美谛克认为这“太残酷”了。但后来他和大家一同吃了肉，因为他也饿着。
　　游击队在极端困难的条件下边战边退，当到达山谷里的军医院时，150人只剩下120人了。尽管情况很严重，但部队仍不能停留，还必须向北开往土陀·瓦吉。这期间，莱奋生被迫同意了让久已伤病垂危、无望生还的队员弗洛罗夫服毒自杀。美谛克知道此事后大为伤感。现在，他对游击队的前途完全绝望了，心里只有一种念头，这就是迅速离开这支部队，逃回先前觉得无聊而现在对他却有趣、并且是唯一可能生活的城市里去。于是，他把华理亚对他的狂热的爱置之度外，华理亚忍辱去找他，遭到了他的拒绝，她很伤心，后来她又回到轻佻的老路上去了。
　　在新的转移途中，木罗式加和工兵刚卡连轲经常并肩而行。在刚卡连轲的影响下，他不知不觉地克服了自己懒惰的习气和消极的思想。
　　为了探明部队前方的情况，莱奋生派了机智勇敢的美迭里札前去侦察。美迭里札下午4点出发，急驰两个多小时赶到目的地。在村边的篝火旁，他认识了一个牧童，知道村子里已驻扎着一支白匪的哥萨克骑兵队。为了详细弄清敌情，他在夜色的掩护下深入到了敌骑兵中队长的窗下。可是，当他弯腰离开窗口时，突然撞着几个敌人，他被俘了。在敌人审问他的时候，他寻机扑倒敌骑兵队长，给以狠狠地打击。
敌人开枪打死了他。
　　美迭里札一夜未归，莱奋生预感到了他的不幸，率部队一路赶来，正碰上前来阻击他们的敌人。经过一阵激战，敌人被击退，游击队占领了村子。木罗式加的马在这次战斗中死了，他伤心至极，进村后喝得大醉。后来他和华理亚重逢，华理亚温暖了他的心，他们恢复了夫妻关系。由于游击队员进村后纪律照旧松驰，只顾酗酒取乐，半夜，敌人集中优势兵力前来攻击，，使游击队措手不及，仓皇撤回森林。敌人毫不放松，跟踪追来，游击队被招泽地挡住了去路，情况万分危急。这时，莱奋生挺身而出，高举火把走在队伍前头，沉着地指挥队员砍下柳条树枝，在沼泽地上一边铺路，一边前进，使部队终于突围脱险。
　　然而，在通往土陀·瓦吉的大道上，游击队又遭到了敌人伏击。被派往前面担负巡逻任务的美谛克趁机当了逃兵。逃跑前，他为自己这种行动将会留下污点感到一阵难受和悲伤，以致想自杀。但最后还是贪生的念头占了上风，于是，他赶紧把手枪抛得远远的，朝城里的方向走去。而紧跟在他后面的木罗式加，因为在发现敌情时鸣枪告警，结果被敌人打死了。
　　莱奋生听到报警的枪声，一时竟愕然不知所措，但他很快清醒过来，跃马挥刀再次率领部队冲出了重围。然而，到达安全地带后，全部只剩下了19人。此时此刻，这位坚韧不拔的指挥员，已毫不掩饰自己的弱点了，他哭了，眼泪滚落到了他的面颊上。18个人同时站在他身也，就像一个人，都转过脸，来制止自己的哭声。
　　莱奋生终于镇静下来，带着大家走出了森林，他们面前是一望无际的田野。莱奋生望着远处打麦场上勤苦劳动的人们，他想：自己能够很快把这些人变成新的战土，就像默默地跟在他身后的18人个一样。因此，“他必须活着，而且来尽自己的义务”。
作品简介：
　　长篇小说《毁灭》的作者法捷耶夫(1901--1956)是苏联杰出的无产阶级作家。他出生于贫苦农民家庭，青年时参加革命斗争，在游击FA2战士提升到政委。复员后，读了大学，做过党的工作，多次当选为苏联最高苏维埃代表和苏共中央委员，两次获列宁勋章。1956年自杀身亡。
　　《毁灭》和《青年近卫军》都是法捷耶夫的不朽之作。《毁灭》写成于1927年，作品问世后，给作者带来了广泛的声誉，井在全世界产生了巨大的影响。对此，毛泽东同志曾说：“法捷耶夫的《毁灭》，只写了一支很小的游击队，它并没有想去投合旧世界读者的，味，但是却产生了全世界的影响。”小说着眼于描写人的精神世界和性格形成的过程。主人公莱奋生以及主要人物木罗式加、美谛克等的形象，都被刻画得栩栩如生。作品的思想深刻有力，形象真实感人。
　　鲁迅十分喜爱《毁灭》。他除了亲自将它译成中文之外，还连续写了两篇译后记，指导读者更好地阅读这部作品。他认为小说写莱奋生的动摇失措胜过“现在世间通行的主角的无不超绝，事业无不圆满的小说”。的确，作品里的英雄人教是人，而不是“神人一般的先驱。”