18 15年5月的一天，在法国马赛附近渔村的一家小餐馆里，宾朋满座，笑语喧哗，热闹的结婚喜筵正进入高潮，宾主互道祝福，频频碰杯。这时，突然响起一阵急促的叩门声，一个军官领着4个兵士闯了进来：
　　“谁是埃德蒙．邓蒂斯?”
　　新郎邓蒂斯含笑起身，微微一躬，说道：“在下就是，长官有何吩咐?”
　　“你的案发了，请跟我们走一趟!”军官话音刚落，4个兵士像猛虎般地扑上前，把邓蒂斯结结实实地捆了起来。
　　众人吓得面如土色，喜筵大乱，新娘美茜蒂丝尖叫一声，顿时晕倒……原来邓蒂斯是商船（法老号)的大副，刚从海上回来不久。由于船长在路上病死，是靠了邓蒂斯的指挥，满船人、货才得以安全返航。船主摩莱尔见他精明果敢，当面许他升任船长，接替老船长列克莱斯的职位。船上的押运员道格拉斯，本就嫉妒邓蒂斯的才能，现在更把邓蒂斯恨之入骨。邓蒂斯的未婚妻美茜蒂丝是个美丽贤淑的渔家姑娘，与邓蒂斯海誓山盟，心心相印，多次拒绝了表兄弗南的求婚，只等邓蒂斯回来举行婚礼。不用说弗南对邓蒂斯也是恨之入骨的。
　　在返航途中，邓蒂斯曾遵照老船长的临终遗嘱，把商船绕道开到爱尔巴岛，去见了囚禁中的拿破仑，并答应替拿破仑送一封密信给巴黎的拿破仑党人诺蒂埃。
　　道格拉斯与弗南怀着各自的目的，都把邓蒂斯视为眼中钉，必欲置之死地而后快，两人在一起密谋，就邓蒂斯曾去爱尔巴岛一事向政府告密。
　　邓蒂斯被解送到法院，审理他的检查官维尔福正是拿破仑党人诺蒂埃的儿子。他从邓蒂斯身上搜出拿破仑的密信，发现受信人正是自己的父亲，顿时吓得脸色苍白，尤恐妨碍自己的前程。他秘密销毁了信件，为了灭口，又把邓蒂斯打人了死牢。法国的沙托第监狱，建造在一个小岛的悬崖上，已有300年的历史。关于这座阴森可怖的监狱，流传着许多骇人听闻的故事，据说，遣送到那里去的囚徒，无一能够生还。
　　邓蒂斯就关在这座监狱里，开头几天，他思念着老父，思念着新婚的妻子，不吃，不喝，也不睡觉，吵闹着要见总监，要申诉自己的冤屈。可是，总监不但没有见他，反而下令把他关入了黑沉沉的地牢。地牢四面都是石壁，冷浸浸，阴森森，湿漉漉，终年不见一点阳光。邓蒂斯被单独关在这里，真是叫天天不应，叫地地不灵，他完全绝望了。光阴似箭。邓蒂斯在地牢里一呆就是几年。一天傍晚，他忽然听见从自己背靠的石壁上传来一阵声音，声音虽然很小，但很清晰，就像是什么野兽在咬啮着石壁似的。好久好久这声音才消失，但隔了一会儿，又响了起来。邓蒂斯忽然醒悟这或许是另一个囚徒准备挖洞逃跑，于是他受到了鼓舞，心底出现了一线希望。邓蒂斯用破了的水罐残片，开始在墙上挖掘。他不再思念，不再烦恼，不再痛苦，只一心一意地挖啊挖啊，一丝一丝，一点一点，日复一日，月复一月，年复一年，终于打穿了石室。然而，当他挖穿了石壁时这才发现，他与隔壁的囚徒都算错了位置，他们只不过打开了一个沟通两间囚室的洞子，根本逃不出去。
　　隔壁那个囚徒，是个意大利神父，1811年就被关进了这座死牢。打开洞子后，他们互相来往，邓蒂斯从神父那里学到了不少知识。他们重新设计了一个越狱计划，两人合力挖洞，这样又过了很长很长的时间。可是，正当大功告成，暗道挖通，准备天一黑下来就逃走时，法利亚神父却病倒了。他脸色苍白如纸，半身麻木，呼吸急促。临终前，他告诉邓蒂斯说，地中海上有一座名叫基督山的小岛，岛上荒无人烟，但却埋藏着斯巴达红衣主教的宝藏，多年来没有被人发现。谁得到这个宝藏，谁就可以富甲天下。他说：“孩子，你若能逃出去，就到基督山岛，挖掘那个宝藏，你受了这样多的苦难，有资格享有它。”
　　老神父死后，狱吏把他的尸体装进一条黄布口袋，准备隔些时候就抬出去海葬。邓蒂斯从隔壁洞口听到了狱吏的谈话，立刻想出了一个逃跑的计划。他从洞口爬到隔壁去，把神父的尸体拖过来放在自己床上。然后带着神父自制的小刀，钻进黄布口袋里，静静地等待着。
　　晚上，果然来了几个狱卒，把老神父的“尸体”放在担架上，抬出了囚室，来到了山上。邓蒂斯在口袋里觉得过了好久好久，担架才终于放下来。两个狱卒，一个抬着他的头，一个抬着他的脚，只听：“一、二、三。”话音刚完，邓蒂斯便从高处往下落去，一直落到海里。
　　邓蒂斯用小刀划破口袋，游到了附近的一个小岛上，次日被一条走私船搭救。这时邓蒂斯已是34岁，他在死囚牢里整整度过了14个年头。
　　邓蒂斯逃命后，果然到了地中海的基督山岛，根据法利亚神父的指示，他找到了埋藏在岛上的宝藏，得到了不计其数的金币、金条、钻石、珠宝。邓蒂斯回到原籍，得知父亲早已死去，美茜蒂丝被迫改嫁了弗南，船主摩莱尔破了产，而他的三个仇人——弗南、道格拉斯、维尔福却个个飞黄腾达，成了巴黎的要人。老天多么不公平啊！就在邓蒂斯入狱后，摩莱尔曾多方为他奔走，想要救他出狱，后来又周济和安葬过他的父亲。对于这样的恩人，邓蒂斯怎能不报答呢。正当摩莱尔债台高筑，走投无路，准备自杀以存清白的时候，一位不知名的绅士前来替他偿清了债务，又送了他一艘新船，还给了他女儿一笔优厚的嫁资。这人不用说便是邓蒂斯了。
　　光阴荏苒，转眼又过了好几年，在巴黎的上流社会里，出现了一个百万富翁。此人性情怪癖，挥金如土，自称是基督山伯爵。这时候，弗南已爬上了伯爵、议员的高位，基督山伯爵多方打听，掌握了他的发迹丑史。他命人在报上揭露子弗南20年代在希腊背叛和杀害阿里总督的经过，引起强烈的舆论反响。后来此事告到法院，基督山伯爵又设法让弗南收养在家的阿里总督的女儿上法庭作证，由此弄得弗南声名狼藉。
　　弗南的儿子阿尔培为了父亲的名誉，准备同基督山伯爵决斗，但这时美茜蒂丝已经认出基督山就是当年的邓蒂斯，她把真象告诉了儿子。弗南归来，正碰见妻子同儿子弃家出走，他又羞又怒，无可奈何，随即开枪自杀。