1492年史称“豪华者”的洛伦佐·梅第奇去世后，法王查理的军队、多明我修会的极
彼时，波提切利的名作《维纳斯的诞生》已然创作完成，画家由于其天才的创作得以与洛伦佐同桌进餐，得以受到市民的尊敬和景仰。而莎拉·杜楠特的小说主人公———14岁少女亚历山德拉则充满好奇和期待地迎来了一位家庭画家，他将把亚历山德拉全家画入小礼拜堂的福音画中，以彰显基督在这个家庭的荣耀。年轻的画家脆弱、羞涩而富于才气，亚历山德拉则聪慧、机敏、好学、对艺术具有天才的领悟力，宗教的男女大防并不能阻止少女对年轻画家的好奇，对绘画艺术的渴望，对自由生活的向往。
天地不仁，以万物为刍狗。亚历山德拉的家庭中也暗藏着重重隐秘，终于有一天，少女的初潮推动了命运之轮……门当户对的联姻却稍嫌匆忙，琴瑟相和的夫妻却床事不谐，手足之分的兄长却包藏祸心……一个个秘密被揭开：“豪华者”与母亲曾暗通款曲，自己和兄长竞共事一夫……婚后的亚历山德拉与丈夫达成“交易”，换得了期待已久的学习绘画的自由，也有机会与年轻画家灵欲交流。当尘埃落定，梅第奇家族再次上台时，亚历山德拉却在忠诚女仆的陪伴下成为了“基督的新娘”。
纷乱的时局中，尽管屡受命运打击，亚历山德拉却始终没有离弃对绘画艺术的狂热，直到最终成为修道院的修女画师。
而她那带有叛逆和挑战的气质被她所爱的画家融入了小礼拜堂的圣母像中，成为了他之后不能超越的艺术巅峰，这是艺术由圣入凡，从宗教羁绊下的彻底解放，也许就是小说名为《维纳斯的诞生》的用意吧。
爱情、私生子、同性恋、政治斗争，可以说，《维纳斯的诞生》具备了畅销小说的诸多元素。同《达芬奇密码》一样，小说之所以在中国受到读者和评论界的众口称赞，主要是提供了我们不熟悉的西方文化体验，无论贵族还是平民都尊崇艺术、理解艺术的那个黄金时代更令人心向往之。小说作者对叙事的擅长，对情节的交待都可圈可点，虽然小说内容纷繁复杂，家庭生活、艺术创作、政治纷争等不一而足，情节曲折丰富，叙述却能水乳交融，毫无生拉硬扯之感。更值得一提的是，出色的翻译令全书读来如行云流水般顺畅，增添了阅读的快感。
“在肌肤的颤抖中，灵魂快乐地来到我的面前。”(金斯堡)当亚历山德拉也就是路克丽西娅修女在自己的身体上刺下一条长着男人面孔的毒蛇时，她分明感受到她的人生体验得到了完美的凝固，从那一刻起，她的生命就提前结束了。(樊志)
《维纳斯的诞生》 作者：莎拉·杜楠特 版本：上海人民出版社2005年5月 定价：20.00元
