张志公先生曾说过：“我们的作文教学在指导‘写什么’这方面花的力气比较多，而在指导‘怎么写’这方面花的力气太少。”（《谈作文教学的几个问题》）张老此言是从作文的流程得出的结论，也极有可能是针对当时作文教学的实情提出的意见。也许是受张老话语的影响（我想未必是），或者是应试作文功利的驱使（我想一定是），如今的作文教学几乎全力投入了“怎么写”的“技术”指导。一些报刊也在大肆兜售所谓的“作文技巧”“作文秘笈”，诸如怎样拟题，怎样开头，怎样结尾，怎样安排结构，怎样打造“亮点”，怎样吸引阅卷老师的眼球，等等。于是乎，一些学生抛开对作文“本真”的追求，抛开对社会生活的体悟，抛开对名著时文的阅读，而去潜心研究作文的种种“招式”，挖空心思在作文形式上“翻新”，以致把作文搞成了“文字游戏”。

我们知道，写文章就是反映自己对客观事物的理解和看法，就是表达自己的态度和情感。因而，“写什么”即文章的内容是第一位的。至于“怎么写”即用怎样的形式来写，那要看对何人表达，在何种场合表达，为达到何种目的而表达，不必刻意去“包装”。内容决定形式，这是亘古以来不容置疑的金科玉律。叶圣陶先生早在1924年就指出：“我们不能只思考作文的法度、技术等等问题，而不去管文字的原料──思想、情感的问题，因为我们的作文，无非想着这原料是合理的，是完好的，才动手去作的。而这原料是否合理与完好，倘若不经考定，或竟是属于负面的也未可知，那就尽管在法度、技术上用工夫，也不过虚心耗力，并不能满足写作初愿。”（《作文论》）叶老的话深中肯綮，十分突出地强调了“写什么”的重要性。

从中学生写作实际的情形来看，“写什么”一直在困扰着他们。确如“绿色作文”的倡导者赵谦翔先生所分析的那样，由于某些唯分是图的家长的怂恿，由于某些唯利是图的媒体的诱惑，由于某些唯考是图的教师的误导，当今青少年学生的心灵受到了三种流弊的侵害：“一为‘贫血’──亲情冷漠，激情偏执；二为‘缺钙’──胸无大志，意志薄弱；三为‘脑膜炎’──缺乏理性，跟着感觉走。”（《作文应该是绿色的》）这就导致中学生对生活的体验、感悟和积累不足，作文的原材料十分贫乏。没有丰厚的积淀，就没有作文的悟性、灵性和个性。那种“技巧性”的东西自然也就运用得笨拙，写出的文章充其量也只能是一个“花架子”。

值得一提的是，作文教学重在教“写什么”不是指在选材范围上画框定调，而是唤起学生对作文本质意义的深刻认识，调动学生体悟生活的情感与主动性，指点学生到生活（也包括书本）的广阔原野中去汲取精神营养。具体来说，可以进行旨在充实自我、提升境界的四个方面的“对话”：与自我对话──认识真实的自我，展示血肉丰满的自我。展示一个独特的世界；与自然对话──投身大自然的怀抱，不只是身形的接近，更是心灵的融入，用眼去观察它们的形态，用心去倾听它们的声音，用情去呼吸它们的气息；与社会对话──强化自己在社会舞台中的角色意识，学会与周围人交往、交流、和谐相处，懂得珍视生命、尊重他人、关爱他人，形成强烈的社会责任感；与大师对话──多读关于大师的传记作品，多读大师们留下的经典著作，观照自我，通过追慕灵魂来拷问灵魂，从而摆脱“小我”，提高人生品位，使自己成长为一个富有个性的大写的“人”。