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| 传媒巨头合并，危险几何？ | |||||
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作者：佚名 人气：402 全球最全的财富中文资源平台 |
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今年2月9日，美国头号有线电视服务商康卡斯特公司的首席执行官布雷恩·罗伯茨挂掉电话，走出自己的办公室，心里盘算着一项计划。刚才，他提出的康卡斯特与迪斯尼合并的友好建议，遭到了迪斯尼总裁迈克尔·艾斯纳的断然拒绝。两天后，罗伯茨宣布以540亿美元的开价恶意收购迪斯尼公司，此举再次震荡整个传媒世界。 处在一个政治季节里，这些并购行动可能再度引起关于“传媒巨人是否需要被限制，或者单凭市场竞争机制能否抗击其新增势力”的辩论。联邦通信委员会（FCC）主席迈克尔·鲍威尔指出：“如此重量级的合并，若要完成，须通过最严密的监控。”然而，康卡斯特的管理者们似乎并不担心，他们说：去年新闻集团对DirecTV的收购轻而易举获得批准，这鼓励他们大胆出手。 然而，荒谬的是，随着传媒行业的合并加剧，其所提供的内容变得更加支离破碎。无线广播网络黄金时段的收视率不断下降，观众们仔细挑选有线频道，或者完全避开黄金时段，转而利用TiVo数字录像机来定制收视内容。YES Networks的主席兼首席执行官小利奥·欣德利是一位经验丰富的有线业务管理者，他指出：“在一个观众群四分五裂的世界里，这是一笔极端明智的交易。使得康卡斯特公司能够掌握一大批迎合不同口味的节目。” 康卡斯特公司的管理者们一直向往着拥有更强大的节目制作能力，但是没有人预见到他们的行动会如此迅速。鉴于提前的债务削减以及对AT&T公司宽带分公司的整合运转顺利，罗伯茨和他的顾问团于数周前便开始更为认真地考虑是否该对迪斯尼采取行动了。康卡斯特的一位管理人士称：“时机业已成熟，我们认为可以迅速出击。当初对AT&T也是如此。” 首先，艾斯纳被董事会和继任者问题搞得焦头烂额。当迪斯尼纷争不断并被炒作的时候，罗伯茨集中起一支律师和投资银行家队伍（包括他的长期顾问、传媒投资公司Quadrangle Group的创始人史蒂文·拉特纳，以及康卡斯特公司原董事会成员费利克斯·罗哈廷），在费城和纽约召开了几次紧急会议。2月9日之前一周，在康卡斯特公司位于曼哈顿的外部律师事务所Davis Polk & Wardwell及罗伯茨偏爱的St. Regis酒店召开了马拉松式的会议，而后，罗伯茨赶回费城与身在总部办公室（位于伯班克）的艾斯纳通电话。罗伯茨赶在迪斯尼3月3日召开年会前提出了合并建议，具有讽刺意味的是，此次年会将在费城召开。遭到艾斯纳的断然拒绝后，罗伯茨重又迅速召集起正在康卡斯特总部的会议室中紧张踱步的智囊们。他们决定立刻着手实施收购。康卡斯特的一位高级管理人士说：“我们怎么能将我们的数字报告给华尔街，待一周左右返回并说，‘哦，顺便说一下，我们计划收购迪斯尼。’我们必须于2月11日实施。” 艾斯纳确实正在削弱自己的实力。他的错误包括：解散史蒂文·约布斯领导的战绩赫赫的Pixar 动画工作室，任由不少高层管理人员离职。他最大的错误在于，对仅通过收购娱乐品牌能够打造出多大的势力估计有误。他于1996年耗资190亿美元收购大都会ABC公司（Capital Cities/ABC），后来他承认，此举的真正目标不是该电视网，而是为了得到财源滚滚的ESPN体育节目特许权。 然而，潮流已经发生转变，传播能力而非内容正在成为重中之重。可艾斯纳却一点一滴地削弱了自己所拥有的传播资产。正当像维亚康姆公司和新闻集团公司这样的传媒大亨不断发掘电视台并从其大量的现金流转中受益时，迪斯尼所签约的10家电视台，却仅覆盖全美大约24%的范围，而比它强大的竞争对手则建立起了覆盖范围近2倍的集团。曾是维亚康姆和环球电影公司（Universal Studios）高层管理人士的小弗兰克·比昂迪说：“这是一个决策错误。” 诱人的目标 此外，多年来，艾斯纳因拥有一个精心挑选的顺从的董事会而遭受批评，使他成了公司管理缺乏权威的典型。为了平息这些批评，过去几年中，这位迪斯尼的首席执行官已经采取了几项转变措施，其中包括增加更为独立的董事会成员。这些转变以及其他一些因素使得迪斯尼向恶意收购敞开了大门。罗伯茨及其战略家们感觉到了一个好时机。康卡斯特公司的一位顾问指出：“即使不是易如反掌，这也是一个更富吸引力的目标。” 如今，由于康卡斯特收购迪斯尼，传媒世界的未来必将向那些操控着进入美国家庭的通道的公司倾斜。如今，传媒业三大巨头——康卡斯特、时代华纳及新闻集团公司——共同控制着美国超过1/3的电视家庭用户。观众群越庞大，越利于吸引市场商人并且无亏损之虞地推出新频道。Forrester研究公司的首席分析师乔希·贝诺夫说：“如果你是一个生活或历史频道，则会显得有些无足轻重。你需要一家能够确保你的收视率的大型公司撑腰。” 下一个可能拓展版图的会是谁呢？几乎可以肯定地说，是时代华纳。该公司拥有1070万有线签约用户及众多广受欢迎的有线频道，如TNT和CNN，一直打算实施规模扩张。其很有可能投标收购位于纽约贝斯佩奇的有线电视运营商有线电视系统公司（Cablevision Systems）。该公司300万签约用户正好可以填补时代华纳在纽约地区的系统。 但是，在可进行多大规模的收购交易方面，时代华纳面临着限制。该公司正面临对其美国在线（AOL）分公司的会计事务的联邦调查，应付这一调查是首席执行官理查德·帕森斯的当务之急。时代华纳还不得不应对一大堆有关美国在线和时代华纳2001年交易的股东诉讼。时代华纳的一位高层管理者说：“当前我们手头的事情太多。”不过，如果康卡斯特的投标最终使迪斯尼就范，时代华纳不会观望不前。 最大的交易可能涉及维亚康姆，该公司受广告业波动影响最大，而过去几年广告业一直不景气。据称，这个由萨姆纳·雷德斯通掌控的传媒帝国（旗下有热门的MTV全球电视网和Nickelodeon儿童频道），多达45%的收入来自广告。而有线频道收视费则面临压力：去年，由默多克握有34%股份的英国天空广播公司（British Sky Broadcasting PLC）迫使MTV全球电视网降低价格约10%。 维亚康姆正在忙于自身的部分结构重组，试图甩掉旗下的Blockbuster录影带出租连锁公司，因为DVD的销售和出租前景预计会归于平淡。还有传言称，维亚康姆仍有兴趣收购美国最大的西班牙语传媒运营商Univision Communications公司，以跻身这个快速发展的市场。但是，对于维亚康姆谨慎的管理者们而言，以往的价格一直过高。当然，Univision将给予维亚康姆更多的节目制作能力。 维亚康姆该向哪里寻求传播能力呢？一个最理所当然的合作伙伴将是EchoStar 通信公司。EchoStar是继DirectTV之后美国第二大卫星业务运营商，拥有900万用户。包括Forrester公司的贝诺夫在内的分析家们指出，维亚康姆和EchoStar将成为很好的合作伙伴，“EchoStar的首席执行官查利·埃尔根会立即向合伙者出售公司股份”。在这种情况下，由于拥有了自己的卫星传播能力，雷德斯通甚至可能大胆地使MTV脱离DirecTV或康卡斯特，而改由EchoStar的DISH网络传播。 同时，通用电气公司的NBC指望着对法国威望迪环球集团（Vivendi Universal）麾下电视和电影业务的收购能一鸣惊人，借以抬升自己的地位，从而跻身重量级传媒公司之列。但是，自2003年10月NBC宣布了这宗当时堪称大胆的交易以来，康卡斯特和新闻集团公司的那些并购壮举已令其黯然失色。不过分析人士们警告说，不要将NBC划至界外，特别是由于通用电气的首席执行官杰弗里·伊梅尔特不同于其前任杰克·韦尔奇，他已将公司的发展着力点部分放在传媒战略上。 康卡斯特－迪斯尼的联姻也将检验美国在传媒权力方面的倾向性。即使没有康卡斯特的此次投标，联邦通信委员会的鲍威尔也已因维护其与同僚去年7月通过的放宽传媒并购的新规定而处境尴尬。该规定允许电视网络有权占有那些全国受众率高达45%的地方电视台，高于原先35%的限制。还允许一家传媒公司在当地市场中可拥有多至4家的当地电视台，并允许报纸传媒拥有广播公司。美国国会已于2004年1月降低了其中一项规定的标准，只允许电视网络拥有那些全国受众率不超过39%的地方电视台。 对于联邦通信委员会的鲍威尔而言，2月11日可谓祸事连台。当天，在费城的美国上诉法庭，法官们针对他推出的取消传媒所有权限制的新规定正在召开听证会。与此同时，在美国国会，立法者们正在因美国超级杯橄榄球比赛中场演唱会中珍妮特·杰克逊的“演出服事故”一事对他和维亚康姆的总裁梅尔·卡尔马津严加盘问。许多人断言，这种可谓下流的表演是传媒超大规模合并所带来的直接结果，因为此类合并导致通过猥亵的节目来盲目追求效益。 串通一气 然而，虽然传媒扩张的风潮引发了许多争论，但联邦通信委员会和美国联邦反托拉斯检察官们仍可能促成康卡斯特－迪斯尼的交易。多亏了华盛顿上诉法庭2002年的决议（该决议解除了一项反对有线运营商拥有广播电视台的长期禁令），这一新的传媒巨人将被认为合乎要求。另外，这两家公司几乎不存在什么重叠资产。康卡斯特主要掌握有线传播系统，而迪斯尼则拥有广播、有线节目制作及广播电视台。 然而，这宗交易仍可能引发骚动。反对康卡斯特-迪斯尼交易的人士坚持认为，这种合并将使得美国的传媒业寡头们提高有线和卫星收费标准，同时却减损其节目制作的多样性。美国消费者联盟的副主席吉恩·基梅尔曼指出：“在一个由几位大亨操控传媒的世界里，他们之间可能会串通一气，而不是降低价格和提供多样化的观点和娱乐。” 争论时间 同时，像康卡斯特和新闻集团公司这样的大型有线和卫星服务运营商，强烈希望在它们自己的系统上发送自己制作的节目，而排挤那些出身不够好的节目制作商。Center for Creative Voices in Media的执行理事乔纳森·林特尔斯代表着独立的电影剧本作家和电影制作公司，他指出：“规模较小的独立频道将被迫进入有线网络的‘西伯利亚’，它们要么衰退灭亡，要么被迫并入传媒巨人旗下。” 最终的结果将是：电视观众们看到的节目将越来越类似，越来越缺少新鲜的观点。有些人将争辩说：电视娱乐节目缺乏多样性不会动摇美国的民主根基。然而，如果法庭保护了正在审查中的联邦通信委员会的新规定，那么将来会有一天，广播公司和有线公司将能够在相同的社区拥有报纸。这样一家公司左右公众观点的能力将使“公民凯恩”看起来像一只温顺的猫。数字民主中心的切斯特说：“同将要到来的交易相比，以往那些难以想像的交易显得平淡无奇。” 魔鬼可能已从瓶子中跑出来了。既然默多克已经收购了DirecTV，康卡斯特除去抢购一家像迪斯尼这样强大的节目制作商外，别无选择。那么，接下来可能便轮到维亚康姆、NBC或其他传媒公司了。这些新的超级巨人也可能激发一场新的关于合并应发展至什么程度的讨论——这一次，它们可能并不能划上句号。 |
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