自2002年，国内管理咨询行业开始高速发展，2003年，客户绝对数量和客户比例平稳增长，26.8%的公司在当年接受过管理咨询服务。与2002年相比，客户数量增长9.5%，客户比例增长0.5%。尽管如此，2003年的市场增长幅度却低于2002年，主要原因是受2003年SARS疫情的影响。一方面，多数国内企业采取收缩策略，以保证现金流和成本控制，因而缩减了对管理咨询服务的需求；另一方面，由于多数有实力的管理咨询公司位于北京、上海和广州，而北京及广州又是重灾区，因此顾问团队很难顺利派往客户企业驻地。2003年下半年，“非典”阴影散去，管理咨询业务明显增加，全年下来，客户绝对数量和客户比例在2002年的基础上实现小幅提升。
咨询需求广泛 经过十余年的培养和发展，管理咨询市场不断扩大。据新华信调查，2002年-2003年，新增客户数量以每年超过10%的速度递增。至2003年，已有49.9%的公司接受过管理咨询服务。
我们认为，国内管理咨询市场在未来几年仍有较大的增长空间。从全球市场看，世界500强企业都接受过多次管理咨询服务，其中一半左右的公司拥有长期合作的管理咨询公司。相比之下，截至2003年国内管理咨询市场的渗透率只有49.9%。我国上市公司2003年的平均净利润超过1亿元，有足够能力采购管理咨询服务，均属于管理咨询的目标客户。然而一直以来，国内企业“重生产，轻管理”的观念，导致企业难以跻身国际领先行列。中国市场化的进程加快，国内企业面临越来越多跨国公司的挑战，因此提高管理水平迫在眉睫。在此背景下，国内企业对管理咨询服务存在着巨大的潜在需求。目前，国内管理咨询市场渗透率的增长幅度仅有10%，在一定程度上是受到管理咨询行业自身发展问题的影响。
沿海地区是管理咨询市场的客户主体 在地区分布上，沿海经济发达地区接受管理咨询服务的企业较多。东部、南部和北部沿海地区的客户数量占到了管理咨询市场客户总体的58%，属于热点地区。
2003年，北京、上海、广东、江苏、四川五省市是管理咨询的主要客户市场。尤其是京、沪、粤三地，是管理咨询客户最多的省市，其客户数量也位居管理咨询市场的三甲之列，近三成的客户在此三地。在调查中还发现：与2002年相比，上海的客户数量增长超越北京和广东；至2003年，78.6%的北京上市公司已经接受了咨询服务，是国内开发最成熟的市场；继2002年管理咨询市场在江苏省以300%的速度快速兴起之后，2003年四川省也以将近一倍的增长速度成为管理咨询的新热点。
行业差异明显 我们根据证监会公布的行业分类标准13个行业进行了研究，不同行业的客户数量和客户比例差异较明显。

研究发现，石油化学、金属/非金属和机械设备制造三大传统制造行业拥有最多的客户数量，占管理咨询市场客户总体的33%。其中，金属/非金属行业在2003年客户数量增长迅猛，超过2002年的第三名医药行业，成为管理咨询三大热点行业之一。这与去年中国宏观经济发展有着重要联系。2003年，全社会固定资产投资增长43%。大量资金在利益驱动下，流入钢铁和水泥等金属/非金属行业，导致市场竞争随之加剧。企业为求生存与发展，需要在短时间内采购咨询服务，迅速提高核心竞争力。
虽然石油化学、金属/非金属和机械设备制造三大传统制造行业客户绝对数量最多，但是客户比例相对较低。除了石化行业的客户比例略高于26.8%的平均客户比例，其他两个行业皆低于平均客户比例。对管理咨询公司而言，这三类行业仍属于“潜力客户群”，需要管理咨询公司投入部分精力加强市场培养，使其成为未来管理咨询行业的“主力客户”。