年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。观察今年的《财富》世界 500 强排行榜，有不少变化值得注意。
与十年前世界 500 强排行榜首次推出时相比，上榜企业数量显著增加（参见下图）的是美国（增 38 家）、中国（增 12 家）和印度（增 3 家），增长率分别为中国（400%）、印度（300%）和美国（25%），显著减少的是日本（减 67 家）和欧洲（减 6 家），减少的比率分别是 45% 和 2%。十年来，美国仍是拥有世界 500 强企业最多的国家，并保持了稳定增长；日本及欧洲却呈现出企业数下降的趋势；中国、印度等发展中国家的上榜企业增长迅猛。
与上一年相比，欧洲的 500 强企业增长了 4 家、中国 4 家、印度 3 家，增长率为欧洲 2.4%、中国 36.4%、印度 300%，而有所下降的是日本（6 家，45%）；多数欧洲国家处于稳定或减少的状态，但英国、西班牙、芬兰等有所增长。2003 年世界 500 强企业的总营业收入为 14,900 亿美元，比 2002 年的 13,700 亿美元增长了 1,200 亿，为历史最高水平。
我们先看看各国的情况。各国上榜 500 强企业数目的增长或减少与其经济发展状况有著密切关系。近几年来，最大的变化是中国的崛起。中国经济连续几年高速增长，去年克服“非典”等不利因素影响，增长率达 8%。在经济快速发展的带动下，中国（包括香港）企业在 500 强排行榜上的数量也有稳定的增长，今年上榜企业多达 15 家。特别值得一提的是，最新进入 500 强的两家公司──上海宝钢集团和上汽集团──属于传统制造业企业。这一突破说明世界产业结构正在发生变化。上榜中国企业的经营状况都比去年有了一定提高。
印度在 2003 年经济增长率高达 8.2%，创下历史新高。借助服务业和工业领域的提升，500 强排行榜上的印度企业由 2002 年的 1 家增长到 4 家。尤其是信任集团（Reliance）在印度经济的推动下发展迅速，净利润大幅增加。不过，印度上榜公司的营业收入在 500 强排行榜企业中所占比重还是相当小的，仅为 0.4%。
美国在历经了几年的经济不景气之后，2003 年增长率达到 3.1%，与前一年相比，这是不错的结果。这首先是因为，美国政府保持了积极的财政政策。布什政府去年 5 月推行了规模高达 3,500 亿美元的减税计划，等于给消费者增加了收入，带动了消费增长。此外，美元利率处于 1% 的历史低点，也提高了企业的投资意愿，使投资趋于活跃。还有一个原因是，美元汇率维持下跌。目前，美元对欧元汇率已经较两年前下跌了 30% 以上，美元的大幅贬值刺激了出口增长。去年第三季度，美国出口创下了 9.3% 的高增长速度，而同期进口仅增长 0.1%。出口上升增加了美国企业的收入，改善了运营情况，更加刺激了企业投资。因此，美国企业在 500 强排行榜上保持著相当的优势。
日本经济在持续低迷多年之后，终于出现了回升。2003 年经济增长率达到了 2.2%。尽管如此，由于前些年经济不景气，大部分企业仍身处困境，造成了大量的不良贷款，形成了恶性循环。在 500 强排行榜中，日本上榜企业由 1994 年的 149 家降到了 2002 年的 88 家，2003 年更是降到了 82 家，在 500 强中的营业收入份额也由 2002 年的 18.1% 降低到了 2003 年的 14.6%。只有在不良贷款问题得到有效解决之后，日本企业才能真正摆脱困境，实现增长。
再看看 500 强企业所处的行业。在今年的排行榜上，收入增长最快的十佳企业都属于传统行业，如石油化工、汽车、航空和个人消费品行业。2000 年，全球高科技泡沫的破裂，IT 业发展进入低潮，营业收入比重不断下降。贸易行业由于受到新会计准则的影响，销售收入也出现锐减（见右图）。由于亚洲各国、特别是中国和印度经济增长的影响，一些原油、汽车、电力和钢铁行业企业得以跻身 500 强。比如上海宝钢和上汽集团，这两家公司曾分别预计到 2006 年和 2007 年进入世界 500 强，但由于近两年来中国经济增长迅速，企业的销售收入大幅增长，从而提前实现了目标。