1977年，麦肯锡公司决定发起一个项目，去研究管理的真正秘诀。最后该项目的任务落到汤姆·彼得斯和罗伯特·沃特曼身上，前者为斯坦福组织行为学博士，毕业后加入麦肯锡。尽管他们隐约觉得仅有数字和统计来分析企业管理问题远远不够，但还是着手开始这个项目。

该项目不是麦肯锡认为的“明星级”项目。项目负责人彼得斯坦诚：“我并不知道自己在做什么，没有详尽的工作计划，没有需要论证的理论。”但是他们访问了许多的杰出人士，这些人物包括卡尔·韦克（Karl Weick），恩纳尔·索斯鲁德（Einar Thorsrud），伦敦塔维斯托克研究所（Tavistock Institute）的研究人员，道格拉斯·麦格雷戈（Douglas McGregor），沃伦·本尼斯（Warren Bennis）等。作者到世界各地旅行，拜访有智慧的人，将会谈内容录下来，于是形成了访谈稿和成堆成堆的手稿。

汤姆·彼得斯和罗伯特·沃特曼根据这些访谈最终形成了《追求卓越》一书，该书成为第一本销量超过百万的商业书籍。汤姆·彼得斯也成了一位标志性的明星人物。该书的简介声称：为了探询管理艺术的玄门幽秘。作者花费数年时间辗转美国各地，深入企业调查研究，取得了数百个大小公司的第一手材料。他们对样本进行仔细的筛选，最终确定把43家企业作为基本分析样本。经过大量的研究，作者发现尽管每个优秀企业个性不同，但拥有许多共同的品质，即书中阐述的8条原理。这些原理久经考验造就了企业的辉煌成功。

20年后，彼得斯在接受“快速企业”杂志（Fast Company）专访时坦承，这本书的数据资料是捏造的，不是经过扎实研究的结果。这个说法引起了管理界极大的震撼。彼得斯随后发表了“汤姆?彼得斯的真实忏悔”，对其原文中的观点进行了反省。

《追求卓越》中提及的成功企业，大部分都已经失败。彼得斯错了么？我们应该如何看待这部影响深远的作品呢？20年后当我们重读《追求卓越》、“汤姆·彼得斯的真实忏悔”以及彼得斯的后续作品，却无不为作者在自称是“混乱、非连续的时代”中所做的创新而振奋。彼得斯从不自恃为管理思想家，他是一个传教士，“偏好行动而不是沉思”，他在世界各地进行演讲，宣传他的管理见解。彼得斯是一个革新者，对新事物和新环境保持密切的关注，随时在修订和补充自己的观点，这在他1992年出版的《管理的解放》一书中得以体现。

彼得斯在“忏悔”一文描述了原书的8条核心原理是如何诞生的：“当离向百事公司演讲的时间越来越近时，某天清晨6点左右，我坐在桌前，从美州银行大楼的48层俯瞰旧金山湾。我闭上眼睛，然后伏案在拍纸簿上写下了8条。从那时起，这8条就没有改变过，它们是《追求卓越》的8条基本原理。”

把量化指标和统计数据抛到一遍，让我们再次回顾一下这8条原理：

1. 崇尚行动：偏好行动而不是沉思；
2. 贴近顾客：在产品和服务上接近顾客的需求；
3. 自主创新：鼓励自治和放松，而不是紧密监督；
4. 以人助产：对雇员的态度是鼓励其生产力，避免对立情绪；
5. 价值驱动：以一种被成为“走动式管理”保持与大家的紧密接触；
6. 不离本行：“专注于自身”以保持商业优势，避免与大家的紧密接触；
7. 精兵简政：组织结构简洁，人员精干；
8. 宽严并济：对目标同时保持松紧有度的特性但却不窒息创新的控制系统。

这些原理在相当的程度上影响了全球企业的运营，崇尚行动、贴近顾客、精兵简政、不离本行这些指导性原理，仍然是许多企业提升绩效和赢利水平的有效方法。《追求卓越》中提及的部分企业可能失败了，但这丝毫不影响8条原理给企业运营带来的深远影响。正如彼得斯所言，“遵循这8条原则，你会赢，肯定会赢，我永远不会这样说。我要说的是，忽视这8条原则，你会失败，肯定会失败”。这个时代变化太迅速了，不可能依赖几条准则获取永续的成功。彼得斯在“忏悔”中强调：“我们忘了贴一个警告标签。注意！没有永恒的东西。任何东西吃得太多都会有毒。请记住：商业中所有事情都是悖论。”20年前《追求卓越》谈的是人、客户和行动，而20年后要谈的却是思想、自由和速度。“任何一个人蠢到看到一本商业书籍全套照搬，他就的的确确是个白痴”。

追求卓越――20年前开火的一杆禅宗之枪。它讲述了从那一刻之后世界之更迭。现代的企业面临了一个新的、依赖速度和思想才能生存的环境，在新的环境下，企业应该如何竞争？如何协作？如何利用思想？如何使用人？如何玩这种新规则的游戏？或许20年的这本著作能够帮助你更真切的看清现今的世界。
 
而这本书给我们的更多的启示可能是，在管理问题上，理论本身是一种引导，他们的价值在于开启那些可能被我们忽略的门。

对于成功的管理而言，好的方法有很多种，重要的是，我们要找到适合我们面临的问题的最关键的那个解决之道。