笔者根基自己的所见所闻叙述了美国的厂家直销商店中心的几个特点，阐述了其魅力在于物美价廉，这是近年来发展迅速、深受消费者欢迎的原因所在。随着我国经济的快速发展，在城郊建立厂家直销商品中心这类的商店，满足特定消费者的需求，或许是值得商家和房地产商留意的新领域。
　　1998年初，我有机会到美国探亲访友。先后去了西部的洛杉矶、旧金山、拉斯维加斯以及东部的纽约、华盛顿和北部的水牛城等地。以一个普通消费者的身份和十多年从事商业教学科研和实践的商业工作者的视点，考察了这些地方的商业现状。所见所闻给我的印象是：美国经济发达，商业充分适应社会需要，形式多样、层次分明，在激烈竞争中遵循物竞天择，适者生存的市场法则，商业业态生生不息。在美期间，我先后参观了大型购物中心(MALL)、百货商店、专业商店、超级市场以及便民小店等各种零售商店，也了解了仓库商店(PRICE CLUB)、电话商店、电视商场以及二手货市场、廉价商场等特殊销售方式。营业面积或大或小，经营商品或精或全、商品价格或高或低，形形色色，各具特点。最吸引我注意给我印象最深的是近年出现的“厂家直销商店中心”(FACTORY OUTLETS或OUTLET CENTER)这一新兴的商业业态。
　　据介绍，第一家厂家直销商店中心于1992年出现在在洛杉矶附近。当时，房地产商人在开发该市近郊过程中，发现盖住宅和传统的商店都不理想，便想出了连片建造简易房屋，吸收厂家或商家租用以销售商品的办法，由此产生了厂家直销商店中心并取得了成功。到目前为止，美国各地的厂家直销商店中心的总数已有上百家，其销售额呈逐年上升趋势。据当地人讲，现在到此购物的人越来越多，每逢节假日，厂家直销商店中心的停车场停满汽车，店内顾客盈门。在美国期间，每到一地，导游都带我们去附近的厂家直销商店中心参观购物。现在到厂家直销商店中心观光购物已成为旅行团的活动内容之一。厂家直销商店中心之“火”可见一斑。
　　我去过的这几家厂家直销商店中心，规模有大有小，形式不一，据我观察，它们具有以下特点：
　　商店座落在市郊、交通干道旁边。象洛杉矶附近的LANWOOD厂家直销商店中心建在洛市通往拉斯维加斯的公路旁，从市区开车前往只需30分钟左右；HARMON CO5E OUTLET CENTRE开在新泽西州，从纽约驱车前往不到30分钟；北部的水牛城附近的NIAGARA OUTLETS距市区开车只需20来分钟。选择市郊建商店，从物业经营的角度来看，地价比市内便宜许多，建设时没有诸多局限，容易开发扩展；从吸引顾客的方面来看，美国公路四通八达，居民汽车拥有量很高，开车到市效购物，没有进入市内繁华商业区经常遇到的塞车或泊车困难等问题，容易被一般美国家庭接受。
　　建筑相对简单，周围停车场较大。多数厂家直销商店中心由一群朴实无华的平房构成。有的是几十间平房围成一个大的方型院落，有的是上百间平房错落有序组成几个院落，还有的是利用已经建成的工厂厂房改建而成。除了入口处矗立的商店标志外，建筑物周围几乎看不到惹眼的广告、标语、或其它装饰。从主速公路上开车经过，不知情者很难一下辩认出院落里面是商店。院内有很大的免费停车场，可以同时停放数百辆汽车。洛杉矶附近的LANWOOD厂家直销商店中心近年发展很快，院内停车场已不够用，在商店院外又开辟了可同时停放上百辆汽车的停车场。
　　厂家或商家自办商店。厂家直销商店中心实际上是由十几个、几十个甚至上百家小商店组成的商业中心，顾名思义，每个商店或是由生产厂家自己开办或委托代理商经营。店铺的建筑物属于房地产商，厂家或商家在此只是租用。从面积上看，一个自然间一般为40～70平方米，有的商店占用一间，有的占用几间，依经营商品特点和经营者的实力而定。