笔者比较了物流管理与供给链的定义与区别，说明了物流管理系统的目标，论述了物流管理中信息技术的类型，并提出了用信息技术实现物流管理的战略目标。
　　１．物流管理与供给链
　　对物流管理，学者们有不同的定义，但基本的思想是一致的，我们不妨用Ｇｈｒｉｓｔｏｐｈｅｒ的定义：
　　“物流是战略性地管理物料、部件及成品的流动与存储及相关的信息，这种战略管理是以利润最大化为原则，通过一定的组织与营销渠道以最经济的方式完成定单”。
　　需要指出的是这一定义中，有四种流的存在：
　　①原料流。指原料流从起始地通过必要的存取和运送，到达顾客（制造商）的过程。
　　②商品流。指通过营销渠道的营销流，包括制成品从制造商、批发商、零售商到顾客的转移过程。
　　③资金流。指在不同组织（企业）间的原材料与制成品交换的资金转移，可以是直接支付或间接通过顾客与供应商的帐户电子转帐。
　　④信息流。指在不同组织间的信息交流，其目的是协调上述三种流。
　　物流管理就是对这四种流的协调，包括公司之间活动的协调。为进一步理解物流的实质，我们用供给链的概念来观察物流系统。
　　物流系统中的四种流，引出了上游与下游企业的概念，它们一起组成一个供给链，这一概念强调企业并非是独立的，供给链中的每个企业，既是顾客，又是供应商，它们位于供应链的上游或下游，如果供应链中断，问题就会发生。实际上，企业间各项活动的协调，对有效的物流管理系统是绝对必要的。
　　Ｇｈｒｉｓｔｏｐｈｅｒ指出，供给链管理与垂直整合成一个企业是不同的，后者是通过拥有供给链中的上游或下游企业。而供给链管理是协调所有供给链中的不同企业，使之成为一个最佳的系统，以达到一定的目标。供给链的整体目标对供给链中的企业来说，是有冲突的。
　　２．物流管理系统的目标
　　典型的物流管理系统可以以零售业为例，这是因为大的零售商应用整套信息技术，以取得竞争优势。图１是典型的大零售商的物流管理系统。
   
　　物流管理的战略目标可归纳为以下三个方面。
　　２．１　缩短物流管道
　　这意味着寻找减少周转时间和存货的办法，存货包括中间存货和最终存货二类，可以出现在供给链中的不同节点上。中间存货是指零部件、在制品、制成品的存货，作用是当供给链出现问题引起需求波动时，用作缓冲。这些存货增加了总供给链的长度，而零库存的原则要求在顾客与供应商之间的紧密配合，以减少对存货的依赖。
　　２．２　增加管道的透明度
　　管道的透明度是指知道什么时候、什么地方、多少数量的货物以及在供应管道中的可以达到的目的地。传统上，这些信息是不清楚的，最多只是明白部分属于自己企业范围的信息，供给管道中的瓶颈与过多的存货不易发现。不良的管道透明度会导致不良的供给链控制。为达到完美的供给链控制，掌握管道的实时信息是必需的。
　　２．３　物流作为系统管理
　　传统上，物流只是作为功能性的部门。当今，物流已被看成对主业具有很大影响作用。这种转变是由于经济的全球化趋势，导致供给链的延长，企业不得不把物流系统整合起来管理，以联接市场的供需双方，系统中某一部分的决策，会影响整个系统的运作。
　　３．物流管理中信息技术的类型
　　３．１　条型码和销售时点信息管理系统（ＰＯＳ）
　　货物的条码化是建立整合供给链的最基本条件，它是实现仓储自动化的第一步，也是作为ＰＯＳ快速准确收集销售数据的手段。货物的条码化可以是为公司内部系统使用的，也可以采用国际标准，与外部具有通用性。
　　以零售业为例（参见图１），公司主机的条码数据和商品价格定期（每天）更新，下载至店面微机。店面微机具有两个功能：第一，它管理前台ＰＯＳ，包括通过扫描器收集数据的ＰＯＳ终端；第二个任务是管理后台ＰＯＳ，包括分析销售数据，下电子定单，打印产品价格和条码标签。目前较先进的ＰＯＳ系统后台具有很强的功能，可以检验货物，进行存货控制、点数、帐务与供应商管理。
　　３．２　电子定货系统（ＥＯＳ）和增值网（ＶＡＮ）
　　继续以零售商为例，当货物下降到重新订货水平时，电子定单由门店的ＰＯＳ系统自动下达到公司的主机，从所有门店来的定单周期性地由公司主机归集，然后由公司仓库或由供给商发送定单。这种大批量的能力对零售商和供应商都有利：零售商具有了较大的采购能力，供应商可以大批量地销售。
　　ＶＡＮ是信息技术的基础设施，它可以支持ＥＯＳ和公司的物流管理系统，使得从供应商到物流中心，最后到门店的整个供给链的活动能以电子形式交换信息。对地理范围分布广阔的零售商，卫星数据的连接是必须的。
　　３．３　电子数据交换系统（ＥＤＩ）
　　ＥＤＩ是一个总称，是指对原先用邮包及快递方式传送的商业文件，通过电子方式进行交换，这些商业文件包括表格、定单、送货单证、收据、发票、汇款通知、对帐单、提单、仓单等。因为ＥＤＩ是一个总称，现在趋向于用“无纸贸易”或“电子贸易”来替代ＥＤＩ这个术语。
　　ＥＤＩ在顾客与供应商之间双向通过计算机交换标准文件。要使计算机能够通话，必须建立自有的通信网或利用公共通信网（增值网），要使计算机相互“理解”，必须有网络接受的协议或句法，因为顾客与供应商使用的软件一般是不同的，必须把文件信息转换成标准格式或句法。
　　４．用信息技术实现物流管理的战略目标
　　４．１　目标一：缩短供应管道
　　为达到目标，我们先来看一下“备货时间差”的概念。