1984年，迈克尔·戴尔以“消除不必要的中间环节”这一简单理念创建了戴尔公司，在其后20年的时间内，戴尔公司已经成长为一家年营业额400亿美元的全球最大计算机制造商。而自1998年正式进入中国市场以来，戴尔中国仅用了5年时间，就已经将营业额扩大到220亿元人民币。
    美国《财富》杂志称：“迈克尔·戴尔已经成为新经济时代的新偶像……如果说我们这个时代有谁堪与亨利·福特相提并论，那就是迈克尔·戴尔。”汽车的发明并不属于亨利·福特，但亨利·福特实现了汽车的大规模工业化生产，并使汽车从少数人拥有的奢侈品普及成大众交通工具；同样计算机的发明也不属于迈克尔·戴尔，但迈克尔·戴尔解决了如何帮助客户了解、购买和使用计算机的问题，从而实现了计算机的普及化。可以说，戴尔公司的出现彻底改变了IT市场的传统格局，从而使更多的客户从信息技术的进步中获益，这就是戴尔模式为整个计算机产业创造的价值。
    直销是表象，直接是根本
    但凡读过《戴尔战略》的读者都知道，戴尔模式从一开始就是“直接模式”，包括直接面向客户销售电脑，直接与供应商交易，直接与员工沟通等，其目的就是消除一切不必要的中间步骤，省略不必要且没有效率的中间人，从而最大限度地为客户创造价值。
    正式进入中国市场以来，戴尔公司为便于客户理解，在许多场合下采用了国内已有的“直销”一词。直销当然是诠释戴尔模式的最简单方法，同时也是戴尔模式与其他计算机厂商相比最明显的特点，但将“直销”等同于戴尔模式也的确过于片面。
    戴尔公司CEO凯文·罗林斯在戴尔中国成立五周年庆典上有一段关于直接模式的讲解，或许可以使人们对戴尔模式有一个更全面的了解。他说：“直接模式意味着消除中间商及其低效率和高成本，但直接模式根本的目的是构建更紧密的客户关系和创造更高的客户价值—这就是戴尔取得成功的根本原因。”
    从本质上讲，戴尔是围绕客户需求构建的企业，而传统电脑公司则是围绕供货商和分销商构建的企业，这从根本上决定了戴尔与传统企业相比较能够更好地满足客户的需求，戴尔公司20年来的发展也证明了这一点。
    直接模式意味着消除中间商及其低效率和高成本，但直接模式根本的目的是构建更紧密的客户关系和创造更高的客户价值。
    当然，好的模式仅仅是好的开始，真正将直接模式的效力发挥出来还靠戴尔公司的执行能力以及围绕客户需求构建的企业运营机制。这也是其他许多公司试图模仿戴尔而难以取得成功的原因。对于围绕供货商和分销商构件的传统电脑公司来说，模仿戴尔模式还会使其原有的分销商合作伙伴成为竞争对手，从而进一步加大了难度。
    低成本的生产商，才会成为最后的赢家
    戴尔公司分管供应链管理工作的副总裁迪克·亨特称，戴尔公司之所以始终能保持较好业绩，其中关键在于供应链。他说：“迈克尔·戴尔的注意力，永无止境地集中在通过供应链把低成本的物料递送到公司的客户手上。”他尤其提到，惟有低成本的生产商，才会成为最后的赢家；而这一点已经反映到了戴尔公司正处于稳步上升阶段的市场占有率上。
    据了解，物料成本在戴尔公司的运营收入中占大约74%。2003年戴尔公司花费在物料上的资金在210亿美元左右。也就是说，这笔费用只需下降0.1%，其效果就远大于提高劳动生产率10%。而戴尔的库存量相当于大约五天的出货量。而其同行们的库存量通常则要30天、40天、甚至90天的出货量。