没有人能解释位置偏远的惠州为什么会出现国际化的TCL。在众多家电大企业中，TCL的国际化血液无疑是最多的，这从它诞生那天起就已注定。
    以销售网络和品牌为依托，TCL采取了号称“伙伴天下”的国际化战略，这正是TCL能在20年里由贷款 5000元创办的磁带小厂发展为今天资产60亿，拥有家电、通讯、电工、信息等四个产业群巨舰的秘密。在TCL集团中，外资所持有的股份已超过40％。TCL集团所下属的分公司几乎都是中外合资企业。
    国际化的发展道路带给TCL的绝不仅是资金和技术，更重要的是科学的管理机制和兼收并蓄的企业文化，这一点吸引了大批跨国公司的高级人才。
    在与狼共舞中，TCL这头雄狮逐渐长大。
    借船出海
    1981年诞生的TTK家庭电器有限公司是全国最早的12家中外合资企业之一。外资提供资金和技术、品牌，中方负责生产和销售，TTK磁带在市场上迅速崛起。数年的原始积累，TTK造就了一批懂市场，懂管理的人才。
    1985年，TTK又和香港一家外资公司合资成立TCL通讯设备有限公司，TCL王国初创。同样只负责品牌和销售，同样借助于外资的资金和技术，TCL研制出国产最早的按键式电话，并一战成名。当年的元老，现在TCL的副董事长袁信成说：“最初的合作我们根本没有发言权，只能学习。”
    那时，TCL参股的多数企业的经营管理权是交给外资方的。当时，有些人想不通，认为那是丧权辱国，但TCL人认为，谁有本事，谁有能力，谁就来管理企业。慢慢地，外资方已开始感到经营管理能力有些不济，而此时的TCL人自己的经营管理能力得到了提升，对国内市场的了解也更加深入。聪明的TCL人迅速掌握了技术，并控制了最初由外商掌握的国际市场的采购权和控制权，初步建立起TCL在国内市场的销售网络。1987年，“偷师学艺”成功后，TCL人毅然终止了同港商的合作，开始由自己大规模生产电话机。1989年，TCL电话机被列为国优产品，当年销量800万台，开始登上全国乃至亚洲最大的电话机生产基地。一时间，TCL电话机占领了国内60％的市场，并出口30多个国家。
    1992年，李东生想上彩电业。如同刚开始进入电话机一样，最大的劣势就是技术与生产资源的不足。最初TCL租用别人的厂房和生产线，生产出首批71cm彩电。但是这种方式难以形成规模，为解决这个问题，TCL又决定采用合资生产的方式。
    1993年经过多方考察，TCL终于决定和香港长城电子集团合作。长城电子是香港的一家上市公司，它在香港和海外有销售网络，但在中国大陆没有自己独立的品牌，更缺乏独立开拓中国大陆市场的能力。最诱人的地方是它有技术、有资金，同时在惠州拥有相当规模的彩电生产工厂。
    1993年，TCL大规模向国内市场推出大屏幕彩电，凭借长城电子的技术和制造能力，新产品很快通过了国家质量认证，并很快获得市场追捧。利用港资的海外销售网络，在1994年生产的55万台彩电中，有50％出口国际市场。
    1995年，TCL彩电的销售额达20亿元。随着市场占有率的扩大和产品销量的增加，TCL的规模实力明显增强，开始进入“买船出海”阶段。1996年，TCL出资1．5亿港元兼并了香港陆氏彩电项目，持有其60％的绝对控股权，开创了国企兼并港资企业的先河，从而支配了合资公司的2.5亿港元资产。陆氏拥有宠大的海外生产基地、彩电行业完整的科研开发体系，并拥有海外销售系统及客户，补充并完善了TCL集团在资本功能、技术能力、生产能力、海外销售网络等方面的不足。TCL由此开始了它低成本扩张的战役，收购了一批濒临倒闭的国内企业，产能一下就上去了。