李东生，中国最雄心勃勃的消费电子产品制造商 TCL 的董事长，正在和记者大谈全球制造业的前景。他已经滔滔不绝地讲了近两个小时，但一个关于一条小狗的问题却让他戛然而止。47 岁的李东生是在 TCL 总部布满宽屏幕电视和平面直角显示器的产品展厅高谈阔论的，TCL 总部位于惠州这座到处都是沙地的中国南方城市。他回忆起 1982 年加盟 TCL 时的情形，那时这家公司还是一个很小的录音磁带组装厂，由惠州市政府出资，厂房是一间破旧不堪的仓库。如今，TCL 在中国、越南、菲律宾和德国的工厂中雇用了四万多名员工，生产电视、移动电话、笔记本电脑、冰箱和空调。尤其是，再有几个星期，李东生就要担当起世界上有史以来最大规模的电视机制造企业的领导责任了。那么，他在给“尼柏”（Nipper，曾是世界唱片业最著名商标）制订的计划是什么呢？
    “尼柏？”李东生问，“尼柏是谁？”
    “尼柏”呀，就是那个……就是 RCA（美国无线电公司）的那个小狗图案，古董留声机前面贴的那只小狗，“它竖起一只耳朵，显示它听出了它主人的声音”。这是在说什么呀？李东生也竖起耳朵，显然感到困惑不解。大多数中国经理人不会注意一个小狗图案，但李东生却对它有了特别的兴趣。2003 年 11 月，他的公司做成了一笔价值 5.6 亿美元的交易，将自己的电视制造业务与法国消费电子产品巨头汤姆逊公司（Thomson）的电视制造业务合并。在由此形成的合资企业中，TCL 将占 67% 的股份，预期今年的销售额为 35 亿美元，电视机出货量在 1,800 万台以上──比第二大厂商高出 600 万台。该协议成了中国公司控制西方企业的最大交易当中的一宗。李东生获得了对汤姆逊公司在法国、波兰和泰国的电视机工厂的有效控制权，而且还控制了汤姆逊设在美国印第安纳州布鲁明顿市的下属公司 RCA，该公司以拥有“尼柏”商标引以为豪。
    中国决心在全球市场上留下自己的身影，而 TCL 对汤姆逊的投资就是这方面最新和激动人心的案例。没有哪家公司比 TCL 更有可能成为中国第一家真正的全球公司，这正是《财富》选择李东生作为本年度亚洲商人的理由。这种选择是有风险的。企业收购的结果往往与原来设想的不同，而这一次尤其充满了不确定性。但李东生因敢作敢为──而且迄今为止成就卓著──得到了认可。
    在摩托罗拉、诺基亚、丰田和通用汽车等外国巨头向中国注入了数千亿美元的时候，只有少数中国公司能在海外创业。海尔占据了美国小型冰箱和制冷酒柜近一半的市场，在南卡罗来纳州设有一家工厂。世界第三大桌面电脑制造商联想公司去年四月将英文名称改为“Lenovo”，以便为在非英语国家市场扩大份额铺平道路。制造通讯设备的华为公司去年出口赢利达十亿多美元，并与 3Com、微软、高通、松下等结成了联盟。
    不过，根据麦肯锡公司咨询师的研究，即使是这些中国企业海外创业的佼佼者，在分销、服务和营销等关键领域仍然落后于人。中国的规划者和经理人想改变这种状况，让中国也迈上日本和韩国开拓出的道路。在日本和韩国，丰田和三星等一度默默无闻的本土公司通过这条道路成了有影响的全球性品牌。人们希望中国公司能像篮球运动员姚明一样学会在海外同世界上最强的对手抗衡。 当然，这不会是一蹴而就的灌蓝，但 TCL 的起步不错。一方面，它拥有现金。去年的前三个季度，TCL 的销售收入为 42 亿美元，实现赢利 1.69 亿美元。另一方面，其国内业务运行良好。2002 年，TCL 声称占有 19% 的国内市场份额，是中国唯一一家市场份额不断扩大并赢利的电视机生产商。但真正让 TCL 卓尔不群的是战略。海尔和联想的海外发展一直是小心翼翼，而李东生则在大步快跑。他解释说，通过汤姆逊这笔交易，“我就能够马上打入到北美和欧洲这两个世界上最富裕的市场。”