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没有保罗·艾伦，微软也许不会出现，但如果不是托盖茨的福，艾伦也许连为自己的“失误”买单的钱都不可能有
“祸”不单行
全球第四大富豪、微软两创始人之一保罗·艾伦(Paul Allen)依然过着极尽奢华的生活。他一如既往地邀请亲朋故旧和娱乐及IT圈的名流来到他耗资数千万美元的游艇上享受声色之娱。在游艇驶往诸如巴厘岛等旅游胜地的途中，保罗·艾伦会手执吉他与著名音乐人彼得·加布里埃尔联袂表演，以飨来宾。有时保罗·艾伦会唱上一首他自己写的歌，歌名叫《时间炸弹》：“我所做的一切似乎都是错的，但我的心气依然高昂。”
考虑到保罗·艾伦目前的处境，这首歌多少有点夫子自况的意思。这个当年与比尔·盖茨共同创立了微软公司的技术奇才近年来在生意场上屡屡失手，投资的公司可谓一片狼藉。生意场上的晦气还蔓延到保罗·艾伦的其他领地。他投资的橄榄球队西雅图海鹰队再次错失进入决赛的机会；而他旗下的篮球队波特兰拓荒者队也屡屡犯事，频频被法庭召唤，罪名多为吸食大麻、家庭暴力和比赛斗殴。前不久NBA暂停了该队前锋拉西德·华莱士的比赛资格，他被指控在比赛中恐吓裁判。种种劣迹令当地球迷嘘声四起，纷纷称“拓荒者队”为“拓监者队”，而艾伦就难逃姑息纵容手下球星的指责。
除此之外，保罗·艾伦在媒介公关方面也多有失分。这主要是受到《不小心挣下亿万身家》(The Accidental Zillionaire)一书的“拖累”。在这本以艾伦为主人公的传记中，劳拉·里奇(Laura Rich)指责艾伦会长时间对其所投资的公司疏于管理，然后又会突然要求公司在规定的时间内研发出种种远景技术。里奇一针见血地指出：“他（艾伦）不是一个好的管理者，因为他优先考虑的不是业务，而是对技术本身的痴迷。”仿佛是为了给里奇的话添加有力的注脚，美国《商业周刊》最近将保罗·艾伦列入到最差经理人名单中去了。
然而正像艾伦自己所唱的那样：“我的心气依然高昂。”轮番的挫折与打击并未改变艾伦对纯技术的“痴迷”，这一次令他目眩神迷的是所谓的超小型电脑。一年多前，艾伦在他的瓦尔肯公司(Vulcan Inc.)西雅图实验室无意间发现一个小的“异乎寻常”的显示屏，他眼前立即浮现出世界上最小且功能完备的个人电脑的图景，然后以自己惯有的冲动命令麾下的工程师停掉手上的一切活计，集中精力研发超小型电脑。最近瓦尔肯公司向世人展示了他们的成果——Mini-PC，该公司希望将该设计注册，然后授权一家电脑制造商进行生产。但考虑到东芝和索尼推出的类似产品在市场上“悲惨的际遇”，业内人士对Mini-PC的前景并不抱乐观态度。
宪章传播公司有多糟
保罗·艾伦没有出席今年的奥斯卡金像奖颁奖晚会。本来作为拥有好莱坞“梦工厂”工作室24.5%股份的大金主，艾伦的大名几乎总是会出现在嘉宾名单中。但今年他显然已经顾不上把玩好莱坞影片中的戏剧性场面了，因为他的宪章传播公司(Charter Communi- cations)在现实生活中的命运已经足够惊心动魄了。如果应对不得当，艾伦很有可能会失去对这个他视为亲生儿子般的公司的掌控权。
宪章传播公司是保罗·艾伦极为看重的一间公司，他将其视为即将到来的互联世界的核心，为了让电视观众手持遥控器就能上网冲浪，艾伦绝对不在乎投下70亿美元来让这个梦想变成现实。然而美梦从来没有成真。670万用户无法抵消前期巨额投入所积攒下的债务和高昂的运营成本。在过去的4年间，宪章传播总共损失了27亿多美元。而仅在去年，该公司的股价就狂跌了90%之多，令保罗·艾伦70亿美元的投资缩水至4.2亿美元，情状之恶劣令人惨不忍睹。如果再加上在他网络公司如Mercata和Metricom上的损失，保罗·艾伦在这几年的网络狂潮中恐怕已经折进去近200亿美元的账面财富了。 现在该是付账的时候了。宪章传播公司必须要付给债权银行1.71亿美元，如果付不起，则该公司必须要与债权银行达成重组方案。但重组绝对不会是免费的午餐，债权银行肯定会要求保罗·艾伦通过收购股票向该公司注入更多的现金。这在一年前似乎还是可行的，然而考虑到现时该公司的股价已经从一年前的16美元缩水至不足90美分，任何来自艾伦的大规模收购都必然会激起持股者的大举反弹。
这样说来，宪章传播公司的选择真的不多，但它必须尽快做出抉择，因为时间并不在保罗·艾伦这边。
不小心挣下亿万身家？
你对保罗·艾伦了解得越多，你就会越发觉得比尔·盖茨的好处。这就是劳拉·里奇在其《不小心挣下亿万身家》中要传达的信息。
事实上，发现这一点谈不上是劳拉·里奇的功劳：《联线》杂志早在1994年就在一篇文章中指出，几乎所有保罗·艾伦的财产都来自其持有的微软股票。甚至她这本书的名字都是从这篇文章中来的。
里奇在书中指出，《联线》(Wired)杂志“充分肯定了艾伦在创建微软的过程中所发挥的作用，但指出他创立别的一些公司的运气要差很多，而且他的投资的回报表现平平。”艾伦对这篇文章很是恼怒，威胁要买尽该期杂志。尽管艾伦后来并没有真正去兑现他的威胁，这一威胁本身就足以使其成为《联线》杂志的“死敌”。
说句公道话，《不小心挣下亿万身家》的描述还是相当公允的，比如该书对一些媒体将创建微软的功劳全记在比尔·盖茨的账上就颇为不满。里奇指出：“盖茨的身影如此巨大，以至于一些记者已经忘记了是两个人创建了微软。”
里奇详细刻画了艾伦和盖茨之间的长期友谊，包括他们在西雅图私立湖畔学校的相识、他们对电脑的痴迷以及他们早期的试验。里奇指出，艾伦在研发Basic语言和操作系统方面显示了充分的远见。正是全新的Basic语言令微软最终成为软件领域的巨人，也正是操作系统逼迫IBM后来不得不加入到个人电脑的战团中来。里奇在书中写道：“微软之所以能够被载入商业史册就是因为其操作系统的成功。”
在成功击退霍金斯症的困扰后，艾伦于1983年离开了微软。在患病期间，艾伦意识到自己无法给予盖茨所要求的时间与精力，更重要的是，艾伦想自己开创一份事业，一个以“互联世界”为核心的事业。
然而，离开微软的艾伦能够向人们展现的只能是一连串的败绩。这些失败与挫折充分说明了《不小心挣下亿万身家》这一书名的恰当性。人们可以恰如其分地说：没有艾伦，微软也许不会出现，但如果不是托盖茨的福，艾伦也许连为自己的“失误”买单的钱都不可能有。 |
