经过上世纪九十年代的快速发展，进入二十一世纪，全球电信市场的增速已经显著放缓。随着市场竞争日渐激烈，电信企业普遍面临电信固定资产投资结构的调整、面临着网络和产品生命周期的变化。特别是新业务和新技术的不断涌现，一方面给电信运营商带来新的发展机遇，一方面又陡然增加了决策的风险性，于是标准的互操作性便成为电信运营商非常关注的话题。
    思科把IP带给ITU-T
    提起电信业所面临的这一挑战，就不能不提起ITU-T（国际电信联盟—电信部门）。它附属于联合国，是世界上最具有影响力的电信标准组织之一。随着传统电话公司的网络不断向采用IP通信技术的分组网络基础设施迁移，众多服务商越来越期望ITU-T能够帮助定义技术规范和协议，以保证由不同厂商制造的电信设备之间具有互操作性。这样，全球电信运营商的网络就有可能有效地交换语音和数据，从而使这些服务用起来能像互联网和国际长途电话那样方便。向ITU-T提出这样需求的重要电信公司包括AT&T、斯普林特、MCI、Verizon、SBC、Bell South、德国电信、英国电信和日本NTT等。
    为了适应众多用户的需求，在过去一年半的时间里，思科公司积极地参与了ITU-T的工作，分享自身的经验技术，改进ITU-T和其他标准化团体，尤其是IETF以及“电气和电子工程师学会（IEEE）”之间的互联网协议技术标准的连贯性。
    这一努力的成果是显著的：思科将其对IP最深刻的理解和其他分组网络技术，带到了传统上以电路交换的电话通信为中心的ITU-T。 在一年里，它提出了190多个由思科专家共同制定的技术建议。
    ITU-T的梦想：实现互操作性
    ITU-T的重要性取决于它的流程。它的工作以4年为一个研究周期。首先，由对各个技术类别的研究专家小组草拟一些需要在4年里解决或回答的技术难题或问题。然后，由一个起草人针对每一个问题进行调查、确定答案或提出建议。通常，起草人是公认的专家，他们与全球各地的电信公司深入交换意见，以确定这些问题的最终答案。同时也在世界范围内主持召开研讨会以收集信息。他们的建议成为新的技术标准建议，这些技术标准建议须经过由ITU-T所有成员国参加并投票的民主批准过程。批准后的建议成为世界性标准，厂商根据这些标准开发设备。因此，ITU-T对于整个电信业的影响都是巨大而深远的。
    当众多的电信企业把对制定技术标准的期望越来越多地放在ITU-T身上的时候，思科也正在为更好地理解主要服务提供商的需求，并研制对它们开展业务最有帮助的网络设备而努力。增强对标准化组织的参与，正是思科这种努力的体现。于是，思科于2000年11月成立“思科运营商标准和基础设施（CSA）部”，由它负责思科对ITU-T的参与工作。
    思科在ITU-T和IETF之间架设桥梁
    由于思科的发展史与IP联网技术、Internet以及专注于企业客户等方面密不可分，所以，传统上思科对IETF的参与一直是最多的。但是随着传统电话公司的网络不断向采用IP通信技术的分组网络基础设施迁移，而思科更多地开发了支持这种迁移的设备，所以ITU-T对思科及其客户而言变得越来越重要了。