任何企业发展都离不开环境，企业发展、企业的成功既有企业从业人员的个人努力、创造，也有环境的作用。那么，如四通等这一类型的民营企业当时所处的环境是什么样的呢？四通集团董事长段永基表示：“这是一个从短缺的计划经济向小康的市场经济过渡”的一个环境。四通等企业正是在这样一种环境中成功的，它的经营模式，大概为三种方式：
机会经营
因为是短缺经济，计划经济，在这种环境下，企业最容易挣钱的路子就是机会经营。当时我们国家的短缺经济短缺到吃饭要粮票，吃菜要（定额）配给，穿衣要布票。民营企业就是在这种短缺经济上起步的，由于整个社会的供应基础馈乏。所以那时做什么都容易赚钱，这就是我们成功中的一个环境因素。因为我们是从短缺经济起步的，所以就容易成功，就象浙江的很多企业家非常有眼光，看到了中国的老百姓正从一个短缺经济的生活状态向一个小康经济状态过渡，他们要穿皮鞋、要穿西装，要用各种家用电器，所以就瞄准了那些由短缺经济向小康经济过渡过程中，整个社会上极剧膨胀的这种需求，有极大发展空间的商品，去开拓，所以就取得很大的成功。加之，当时因为是短缺的计划经济，而民营企业体制恰恰是“四自”、“二不要”。计划管不了我们，我们上什么项目用不着批；我们怎么卖自己的产品也用不着批；我们请谁来用不着发调令，自己招聘。所以相对整个计划体制，包括正在转型中的计划体制，我们有非常大的体制上的优势。正因为有市场短缺的这种基础，又有体制上的优势，使我们很多民营企业获得了比较好的成功。这是民营经济经营的第一阶段——机会经营阶段。
产品经营
过去我们什么东西进口都要许可证，高关税、进口限制，总之关税壁垒，当然这也给许多企业带来了机会。但这种机会不能老有，当这种机会资源越来越少的时候，企业的经营模式就进入了产品经营阶段。最典型的代表如海尔、长虹、康佳；因为中国有12亿人口，有4亿多家庭，每个家庭在50年代、60年代、70年代都还没有彩电、冰箱、洗衣机等。一旦家庭生活条件改善之后，那么这些必备的家用电器就有无限广阔的需求，所以许多民营企业敏锐地抓住这个市场，这个产品、这种需求。生产老百姓生活中量大面广的产品，从而获得了成功。这是民营企业经济经营的第二阶段——产品经营阶段。
市场经营
随着我国改革开放的深入发展，到了新时期，我们的外部环境已经发生或者正在发生重大改变，开始过渡到了一个小康的市场经济，并要加入WTO，还要准备进入由小康的市场经济向一个全球一体化市场经济过渡的上升阶段。在这个新阶段中，我们靠机会经营，靠产品经营，就会遇到严峻挑战，会受到很大的压力。在这种情况下民营企业一定要学会做市场经营。要学会深入地研究市场，要有很好的市场推销策略，针对市场的不同需求来进行市场细分，设计不同的产品，开发不同的技术。所以民营企业必须要有一个非常强烈的意识：根据环境的不断的演变，不断地调整自己的经营模式，以跟上时代的进步，否则我们就会落伍。
四通所面临的三个陷阱
有人说民营企业生命周期只有3－5岁。生命周期为什么这么短？为什么民营经济很少 有做到百年老店，长生不老的呢？如果说环境非常恶劣，所有的企业都死了，我们可以认为企业不能长期延续下去的原因是因为环境造成的。但是在我们的身边，每天每时每刻都有大量新生的企业在蓬勃发展，又有很多企业在死去，那我们不得不研究研究我们企业内部的问题，从企业自身来寻找影响我们发展的各种原因，找到阻碍我们发展的障碍。民营企业在发展过程中，普遍遇到以下几种陷阱：