如果我们的组织要在这个动荡的时代生存下来并兴旺发达，那就需要有更好的领导能力，这已成为不言而喻的真理。领导有方的公司懂得，领导者是后天造就的，而不是先天生成的，因而他们愿意为培养公司未来的经理人进行投资。
然而，尽管为培养领导能力花了不少气力，可是就投资回报而言，很难符合为此付出不少努力的高层管理者或公司投资人的希望和预期。“领导能力学得会吗？”，这个永恒的问题仍在我们脑海中根深蒂固。为什么培养领导能力是一件如此难以把握的事？我们中的大多数人都同意一些基本定义。简单来说，领导者是这样一些人，他们：
为一个团队确定新的方向或目标；
从他们需要的人那里获得支持、合作及承诺，以便向新的方向迈进；
激励人们去克服在到达公司目标途中遇到的障碍；
对于“什么不是领导能力”，我们也意见一致。领导能力不同于管理能力。管理能力与领导能力同样有价值，但却是一套完全不同的活动，包括合理规划、招聘和控制。有才华的经理人在他们职业生涯的初期，学的就是这些，并为此得到嘉奖。但到某个时候，这些管理技能将不再是获取成功的关键因素，当然也就不是衡量领导潜质的指标。
领导能力的培养并非一帆风顺、持续不断，也不是一个渐进的过程，因此，培养过程中会不时出现转折点。我把这些重要的节骨眼称为领导能力转变期，它们是人们职业生涯中，要么学会如何领导，要么遭遇挫折的关键时刻。
转变期就是进入新角色的时期。不管这是一个正式职务、一个项目，还是一个因危机等意外事件而不得不承担的角色，这个新角色都与旧角色有根本性的区别，因而旧的运作方式不再合适或有效。对于一个典型的成功经理人来说，领导能力的转变遵循着一条可预测的轨道。在职业生涯的头几年中，一位经理人会逐渐培养起功能性和操作性技能，辅以规划、预算、人员安排和绩效管理的经验。
重要的关系和网络存在于集团内部，而经理人会专门关注团队和老板，并根据这些重要的任务和关系形成恰当的领导风格。从风格上说，一些经理人通过“内容”进行管理(数字、分析和专门技能)，而其他经理人则通过情感来管理(倾听、辅导和给予反馈)。最能干的经理人两者兼顾。也许经理人目前的表现不错，但他们最终会达到一个时刻，需要采用不同的技能、关系和风格。
看看一位叫安妮(Anne)的经理人的经历。她一直在物流和配送等功能性层级上稳步晋升，后来，部门以外有人提议，她的部门应该彻底重组，这令她措手不及。由于她已经习惯了按照基本业务策略规划年度改善措施，因此未能注意到，在更大范围的市场上，人们的优先关注点正在改变。
虽然她已经建立起了一支忠诚、表现卓越的团队，但在该团队之外，她没有多少网络能帮她预见到新的当务之急。更糟糕的是，她被老板评定为缺乏对行业的宏观认识。在沮丧之中，安妮考虑辞职。让我们更深入地研究安妮的困境。由于安妮再也不能仅仅依靠自己的技术能力来解决问题，因此她必须能够进行创造性思考，并考虑运用更多力量来为团队找到新的战略。作为一名领导者，人们期望她能够察觉到商业环境中出现的新趋势，或是未曾开发的机遇。
同时，人们还期望她能识别新的相关利益方，并找到新的方法将它们引入局面。但对安妮来说，通过网络工作是一种政治活动(在她看来，这种方式依赖于你认识谁，而不是你知道什么)，因此她总是拒绝“为政治活动浪费时间”。她未能认识到，建立并利用管理层和部门之间的网络有多么重要。
如果安妮要在更高层次上取得成功，那么在什么事情更重要，以及相应地应该把时间花在什么事情等问题上，她必须改变看法。放弃已经驾轻就熟且回报丰厚的习惯做法也许是很可怕的主张。因此，领导方式的转变通常会激起深深的自我怀疑：我是谁？我想成为什么人？我想做什么？我是否具备学习一种不同操作方式所需的条件？这是我吗？这样做值得吗？