一、什么是核心能力？
核心能力扎根于企业组织内部，能为企业创造超额收益，使企业立于竞争优势地位。它实际上是企业的一种巨大战略资源，有了这样的能力，企业就可以迅速抢占市场，赢得超额收益。
核心能力概念的提出者布罗哈德和哈默认为：“核心能力是组织内部经过整合了的知识和技能，尤其是关于怎样协调多种生产技能和整合不同技术的知识和技能。”核心能力通常是指一系列的能力，是企业的功能交叉、产品交叉以及业务交叉的行为集合，而不是某一单一活动的能力。例如，3M公司在研发（R&D）中的竞争力是几种能力（研究、生产发展和实验）的综合和协调；佳能公司的生产发展能力是源于精细光学、精密力学和微电子学。
简单地说，核心能力就是企业的看家本领。如沃尔玛的物流管理、索尼的小型化设计与制造。形象地说，企业好比是一棵树，树干是核心产品，树枝是业务单元，树叶、花朵和果实就是最终产品，稳固树身的树根可为这棵树提供养分，维系其生命，树根就是核心能力。核心能力是企业内部知识的汇总，是凝聚现有业务的“胶水”，也是发展新业务的“火车头”。

核心能力是所有能力中最核心、最根本的部分，它可以通过向外辐射作用于其它各种能力，影响着其它能力的发挥和取得效果。核心能力是企业获得长期稳定竞争优势的基础，是将技能、资产和运作机制融合在一起的能力，是企业推行内部管理型战略和外部交易型战略的综合能力的反映。它的本质内涵是“消费者剩余”，即企业让消费者得到真正好于、高于竞争对手的不可取代性的品质和价值的能力。也就是说，同样的产品和服务，谁能为消费者提供更多的消费者剩余，价廉也好，物美也好，谁就拥有了更强的核心能力。判断核心竞争力具有三个主要标准，即持续创造价值的能力、难以模仿性和难以替代性。
1.持续性
企业要保持持续创造价值的能力，要求企业必须对自身的价值链进行有效的管理，这时与价值链活动有关的核心竞争力就成为持续创造价值的条件。这方面的核心竞争力涉及到物流活动、生产活动、营销活动、售后服务以及研发、融资等一系列支持性的活动。这些活动中的成本优势的提高或差异化优势的提高，都必须建立在企业的价值链与企业供应商价值链、相关企业价值链以及客户价值链相互作用的基础之上。这样，企业才可以利用价值链的分解与重构，建立适应环境变化要求的灵活性的结构。
2.难以模仿性
企业的核心竞争力是难以被其竞争对手模仿的。这种难以模仿性体现在以下方面：企业可以通过持续创新，不断突破现有核心竞争力，使对手难以模仿，因此，这种企业内部的持续创新能力以及组织持续的学习能力，可以成为企业难以被模仿的一种核心竞争力；企业还可以通过因果关系的模糊性，使对手难以察觉导致企业成功的核心竞争力的来源，这方面的核心竞争力体现在企业的内部控制与管理的能力、内部组织协调能力以及企业文化与精神方面；企业还可以通过迅速的规模化及时占领市场，以成本优势使得竞争对手难以模仿，这也需要企业具备价值链管理方面的核心竞争力。
3.难以替代性
企业在动态变化与竞争激烈的环境中，要保持竞争优势的持久性，还需要对核心竞争力不断提升，这需要企业具备环境识别与利用方面的独特能力，企业必须比竞争对手更早地识别环境的变化，更有效地进行环境中的各种关系的管理，更敏捷地利用市场的不完善状况，这些与环境有关的核心竞争力也是保证竞争优势持续性的重要条件，但是这方面的核心竞争力尚未引起企业足够的重视。