知识经济时代的到来，为企业的经营和发展提供了一个全新的外部环境，知识的飞速发展和重要作用深刻地影响和改变着企业的各个方面，如经营资源、生产过程、产出类型、组织管理和发展观念。世界范围内企业的发展表现出一些新的趋势：
一、 虚拟企业
虚拟一词的含义是指事物看起来好像存在，使用时也能实现其应有的功能，但实际上却是不存在的。所谓虚拟组织就是通过暂时性的联结，实现某一种功能的组织结构或组织形式。
虚拟企业就是一种暂时性的企业形式。面对多变的市场和激烈的竞争，很少有企业能够单凭自己的技术力量，迅速推出多样化的各种功能的产品来满足不同的市场需要。因此，虚拟企业实际上意味着借用企业的外部力量，通过整合来满足市场不断变化的要求，在这样的组织形式中，众多加盟成员或企业共同负担所有的成本费用，分享技术成果。而一旦目标实现，这种虚拟企业就宣布解体。
随着知识在市场竞争和企业发展中的作用越来越突出，虚拟企业将大量出现，如虚拟商厦、虚拟银行、虚拟公司、虚拟研究所，以及各种远距离多主体的虚拟合作等等，这必将导致延续了几百年的多种企业组织形式和管理模式发生根本性的变化，国际互联网和企业内部网的普及和发展，将进一步加快虚拟组织的扩张。
虚拟企业与传统企业相比较具有松散性和灵活性，并且有很强的生命力。虚拟企业打破了传统企业的层次和界限，没有固定的结构和层次，也没有所谓的企业总部。虚拟企业是为了某项任务而临时组合起来的，集中了最合适的人员、技术和资源，因而能够最有效地完成任务。在任务完成后，虚拟企业即告解散，成员之间的合作关系也随之消失。大多数情况下，虚拟企业的成员之间不用直接接触，只需通过计算机终端来交换信息，进行合作。当代世界经济领域的竞争最终是知识和技术的较量，虚拟企业通过借脑、借技术、借资金的方式，能够迅速融通大量的资金、多种学科的尖端技术、组织最强的新产品、新技术开发阵容。由于融合了各个成员的先进思想和方法，虚拟企业开发的产品往往具有一流的质量和功能。同时，虚拟企业还可以组织最适宜的规模来达到传统企业所无法达到的最佳经济效益。
二、商业生态体系
商业生态体系是企业相互间既合作又竞争，以支持新产品、使顾客满意并在关键的细分市场上创建新一轮创新的体系。进入信息化时代，这种商业生态体系遍布世界。在经济领域，如同自然界一样，不同的企业为在环境中生存发展而奋斗，但这种环境，会伴随着信息技术的发展而进一步国际化。建立电子网络、采用自动化、快速反应能力以及高度复杂性的产生，进而产生根本性的变化。由此可知，一个生物生态体系是一个由有机体之间、有机体与环境之间相互作用和相互影响而形成的社会。同样，一个商业生态体系也是一个由企业之间、企业与环境之间相互作用和相互影响而形成的社会。
与生物生态体系所不同的是，一个商业生态体系有精心制定的未来目标和构想。体系的每个成员必须分析在这种构想中希望扮演什么角色，希望对整个体系的影响和控制达到一种什么样的程度。有些企业积极进取，谋求在体系内发挥主导作用。每一个管理人员必须把握所处的生态体系，理解体系内的竞争，因此，最大的赢家是那些知道如何在所处生态体系内控制或主导角色的企业。
在信息技术时代，商业生态系统间的竞争将取代简单的产品之间的竞争，因为电子手段可以使简单的竞争异常激烈化，并可能带有巨大的毁灭性。而相互协作和共同学习，能够在极大地降低成本的同时提高产品的质量。因此，知识经济时代企业之间既是竞争对手又是合作伙伴，这种关系可以称之为“合作竞争”。