2004年7月16日，总部设在伦敦的世界第二大烟草企业——英美烟草（British American Tobacco）宣布，中国政府已批准其在华重大战略投资项目，该公司与其合作伙伴中国东方投资有限公司将投资8亿英镑在中国内地建立一个年产卷烟1000亿支的新工厂，生产555、健牌（Kent）及公司其它品牌的卷烟，同时在全国范围内分销英美烟草的产品。尽管国内外的媒体都发布了这条新闻，但此消息目前尚未得到国家烟草专卖局的证实。1996年，《华尔街日报》（The Wall Street Journal）记者理查德·克鲁格（Richard Kluger）在他的《烟草的命运——美国烟草业百年争斗史》（Ashes to Ashes: America's Hundred-Year Cigarette War, the Public Health, and the Unabashed Triumph of Philip Morris）一书中预言：“通往世界上最大卷烟市场中国的大门正在打开，剩下的路程只需以毫米计算！”如果这次投资不属于英美烟草单方面的意向，那英美烟草就突破了这遥远的一毫米。

 

 

    英美烟草的业务遍及180多个市场，在其中64个国家拥有86家工厂，有25个烟叶种植项目以及23家烟叶复烤厂，全球市场份额超过15%，每年销售8000多亿支香烟。英美烟草在全球雇员达9万人，拥有超过300个著名品牌，包括555、健牌、希尔顿(Hilton)、总督(Viceroy)、登喜路(Dunhill)、金边臣(Benson & Hedges)、好彩(Lucky Strike)，等等。全球十亿成年吸烟者中，每七个人就有一位选择英美烟草的产品。

    英美烟草将全球卷烟市场分为三类：

    第一、北美、西欧、澳洲等经济发达地区的老市场。这类市场的总体状况是，卷烟销售量不断下降，卷烟销售价格不断上升。市场被各大烟草公司瓜分，除了兼并重组外已没有扩张的机会，烟草公司的利益增长主要依赖于生产和经营效率的提高。但这类市场仍然是英美烟草的主要利润来源。英美烟草在这类市场上的经营策略是：保持市场份额，提高生产和经营效率。

    第二、经济自由化、烟草行业逐渐开放的新兴市场。1980年代中期以后，日本、韩国、泰国、东欧及前苏联等国家和地区，随着经济自由化的发展，国家烟草专卖或垄断相继取消，这些新兴市场有巨大的发展空间和乐观的收益预期。过去十几年中，英美烟草在这些新兴市场投入巨资开办了很多工厂，实现了迅速而有效地进入。

    第三、潜力巨大、由于各种原因英美烟草还很难进入的市场，如中国市场，以及那些正考虑对国有烟草工业私有化、市场化的地方。中国市场占全球的三分之一，可以说是世界上仅有的一块还没有被国际烟草公司瓜分的市场。对这类市场，英美烟草的策略是：掌握一切可能的机会，实现有发展潜力的收购、合资或战略联盟。