Frank Lin去年夏季在广东东莞一家宾馆与众多中国家具制造商坐到一起，共同讨论从美国方面传来的糟糕消息：美国家具商请求华盛顿调查中国的“非法”贸易行为，并对中国家具产品进口加以限制。在这些美国公司中，有一家是Frank Lin的长期客户，那就是总部设在弗吉尼亚的Hooker Furniture Corp.。
    几天过后，Lin收到Hooker公司首席执行长(CEO)的一封电子邮件，他由最初的沮丧进而感到迷惑不解。这位CEO在电子邮件中说，他期待Hooker与中国的生意往来有“激动人心的未来”，并希望继续保持过去几年亚洲进口为其带来的业务上的非凡增长势头。
    的确，从很大程度上讲正是由于这些亚洲进口商品，Hooker才得以发展壮大。虽然在去年夏季，Hooker关闭了北加利福尼亚的一家工厂，但公司利润仍大幅增长，股价在两年内取得了超过3倍的眩目涨幅。
    Lin在去年8月份收到这封邮件后说，我不明白他们为什么这么做，完全没有道理。在他的办公桌上摆放著美国寄过来的设计图，手工制作的新椅子靠著墙一字儿摆开，等候著美国买家的挑选。Lin感到不解：如果他们不进口，他们一点希望都没有。既然他们需要我们，为什么还要伤害我们？
    Lin的困惑其实不过是中美贸易关系紧张的一个小小写照，同时也显现出支撑美国全球霸主地位的经济力量。中国的崛起既是维持美国超级大国地位的一个支撑力量，同时也是美国一些天生弱点的具体体现。
    美、中之间日益紧密的经济关系开始出现许多变幻莫测的因素。因急于消除美国工人对就业前景的担忧，同时担心自己被贴上不爱国的标签，一些依赖中国实现增长的美国公司也加入到打著抑制“中国威胁”旗号的行业联盟当中。
但是中国的经济活力还有另外一层含义。中国正将自己融入到美国所倡导的全球经济秩序当中。作为全球资本链条上的重要一环，名义上仍为共产主义国家的中国帮助美国无数个像Hooker一样的公司赚得盆满钵溢。同时，中国还为维持美国对外国商品和资本的极大需求（这是美国超级大国地位的一个最显著特症）贡献了一己之力。
    尽管美国有时被称为帝国主义国家，但美国并不承认其具有列宁所表述的帝国主义经济模式（列宁将帝国主义称为“资本主义发展的最高阶段”）。美国从未将一些盟国当作它的剩余资本输出地。对美国这样一个超级大国来说，仍从海外吸收资本不太符合常规。美国外债和贸易逆差规模庞大，它的“特长”是举债和进口，而非对外贷款。
    纽约大学(New York University)的教授和帝国历史研究学者尼尔·弗格森(Niall Ferguson)说，美国“超级债务国”的身份使得这个“超级大国”竟然不可思议地需要依赖力量弱小的伙伴国家。“如果你须处处顾忌债权人的意愿，那么你采取单边行动的程度就大大打了折扣。”
    许多美国人对美国的强权感到了一种经济上的不安全感，而中国正是这种不安全感的“避雷针”。中国在过去10年闪电式地进入了美国市场，许多人担心这意味著美国表面上虽有强悍的军事力量但其经济内核却非常脆弱。一些政客和学者表示，美国强权的工业根基正在逐渐瓦解。正如美国家具制造商公平交易委员会(American Furniture Manufacturers Committee for Legal Trade)给政府的投诉信中所言：“我们的生活方式、我们的文化以及美国在世界上的竞争力均面临极大的威胁。”
    毫无疑问，中国已经崛起成为一个世界经济大国。尽管中国1.2万亿美元的经济规模与美国的10.4万亿美元和日本的4万亿美元相比还相距甚远，但中国有望在20年内追上日本。实际上，中国不断增长的经济实力（包括庞大的原油消费等）已使北京在地缘政治上具有了相应的影响力，北京已经成为美国所要应对的另外一个权力中心。
    另外一个不可否认的事实是，美国制造业就业机会正在不断流失到一个普通工厂工人月均工资只有80美元的国家（按美国最低工薪水平计算，这样的月薪不到美国工人两天的薪水）。廉价劳动力帮助中国在过去1年取得了1,230亿美元的对美贸易顺差，是10年前的5倍。
但是这一数字掩盖了这两个世界最大的大陆经济体在多个方面的的互补。世界银行(World Bank)数字显示，中国经济严重依赖于工业，制造、采矿和相关产业占国内生产总值(GDP)的比例高达51%。美国GDP中工业仅占四分之一，制造业比例为14%，服务业的比例则接近四分之三。
    摩根士丹利(Morgan Stanley)首席经济学家罗奇(Stephen Roach)说，通过关税或人民币升值的方式限制中国进口只会导致美国增加从其他国家的进口。他说，唯一现实的解决方案是美国减少支出，增加储蓄：“当美国人因美中贸易问题感到沮丧时，他们应该照照镜子。”
    他们也可以仔细看看从中国购买的商品。举例来说，罗技(Logitech International SA)每年向美国运送2,000万个贴著“中国制造”标签的鼠标，罗技是一家总部设在加州的瑞士-美国合资公司。所有这些鼠标都是在中国苏州的一个六层楼厂房中装配完成的。曾经以古典园林著称的苏州如今已成为中国一个兴旺的制造业中心。
    罗技鼠标
    罗技的苏州零部件仓库是当今全球经济的一个缩影，它可以说明为什么中国帮助美国增强了其全球经济主导者的角色。在这个仓库里的蓝色金属架上，印著外国公司商标的包装箱一直堆到了天花板，这些公司大至美国跨国公司，小至生产台球的比利时小公司，不一而足。
    Wanda无线鼠标是罗技最畅销的产品之一，在美国的售价大约为40美元。在这一价格中，罗技拿8美元，分销商和零售商拿15美元。另外14美元进入Wanda零部件供应商的腰包：鼠标晶片是摩托罗拉(Motorola Inc.)在马来西亚的一个工厂生产的，光学传感器是美国安捷伦科技(Agilent Technologies Inc.)提供的，焊剂则由一家名叫Cookson Electronics的美国公司提供，该公司在中国云南有一家工厂。
    负责营销的公司在加州弗里蒙特，这里450名员工的薪水加在一起比苏州装配厂4,000名中国工人的薪水总和要高出很多。中国从每只鼠标中仅能拿到3美元，工人工资、电力、交通和其他经常开支全都包括在这3美元里。
    其他一些中国制造的产品对美国零部件的依赖度较低，主要使用日本、韩国和台湾的零部件。但是，在许多情况下，结果是一样的：外国公司拿走收入的大部分。他们供应大部分零部件、让设在中国的装配厂完成零部件组装、最后将组装好的成品运到海外销售赚取利润。在中国的高科技出口中，外国公司所占的比例超过四分之三。中国商务部(Chinese Ministry of Commerce)公布的中国十大出口商中包括两个美国公司：摩托罗拉和硬盘制造商希捷技术公司(Seagate Technology)。
    中国的变迁
    呈现在世界面前的中国：25年前和现在