品牌这个词在中国已经热了起来，许多人都在谈论品牌，关于品牌的书籍也出版了很多，但对于品牌的基本含义却大多解释得不尽人意。与此同时，许多企业一心要做品牌，决策者和管理层却不是十分懂品牌，甚至连品牌的基本含义都没有搞懂。基于此，笔者在此先谈一谈品牌的基本含义。为了便于阐释，我先讲一个笔者亲身经历的故事，可能大家也有过相似的经历。
    品牌始于利益
    大约三年前的一个夏天，出于好奇，笔者去菜市场买菜。菜市场面积较大，摊位多，顾客也很多，熙熙攘攘，一片繁忙景象。我先去买了些猪肉、鲶鱼和千张，随后我走进蔬菜专区。民间有句俗语叫“货比三家不吃亏”，我相信这句话中蕴涵的道理。于是，我便打算在蔬菜专区“巡视”一圈后再做决定。走着走着，我突然发现一张散发着纯朴和真诚的笑脸，明显的是在用“微笑”同我打招呼。摊主是一位五十多岁的老大娘，还没等我开口，她的问候就已飘然而至：“您好，这里先看一看，青菜很新鲜。”我也随之笑了笑。因为我不大熟悉如何区分青菜质量的好坏（消费者大多如此），见她说得很真诚，加之青菜的价值较低，购买的风险成本小，所以我简单看了看便称了两斤青菜。付完钱，我欲转身离开，老大娘忽然叫住我：“这葱花你拿去吧，不要钱。”我稍稍楞了一下，有点吃惊，紧接着又听见她说：“见你买了鱼，煮鱼时葱花用得着。”我连忙道谢，想了想确实需要，就立刻提出要先付钱，但老大娘坚持不收，反复强调：“都是自己家种的，这点葱花算不了什么。”于是，我也就只能再次道谢了。
回到公司在当地的办事处，我把这件事告诉了同事。之后，我偶尔会去菜市场买菜，尽管次数不多，但每次我都会记着去老大娘那里买一些青菜或别的蔬菜。同事因为我的故事，买蔬菜也都会选择“老大娘蔬菜”（暂且这么称呼）。难得而又令人欣慰的是她每始终能够保证蔬菜质量和服务质量，从未出现“鬼迷熟人”的欺诈现象。
    现在反思这个故事，我和同事之所以成为“老大娘蔬菜”的忠实顾客，不只是因为“葱花免费”所带来的0.20元“超值”，也不只是“老大娘蔬菜”坚持如一的良好产品（蔬菜）质量，最主要的还是老大娘本人的真诚与朴实：在细微之处替顾客着想，发掘顾客的潜在需求，并尽力以最低的成本满足顾客的潜在需求，让顾客有着被关心的惊喜和感动。概括地说，忠实于“老大娘蔬菜”的理由是我们能够获得利益以及相应的便捷。久而久之，在多种利益形式的驱使下，“老大娘蔬菜”的口碑越来越好，品牌也就在一定的范围内充分传播开来。
    当年年底，我离开了北方的那座城市，尽管至今没有再回去过，可是我还是记着这个故事和“老大娘蔬菜”，并且在进行品牌知识培训的时候经常说起这个故事，想以此阐释品牌的基本含义，启发大家对品牌的思考。
    “超值”0 .20元的背后
    实质上，品牌无处不在，渗透在我们生活的每一个角落。从我们的实际生活出发来理解品牌，我们就会发现品牌这个看似时髦而神秘的概念，其实没有多少玄妙的东西可言：它只代表着我们理解社会生活和市场规律的一个角度。可以直言不讳地说，品牌始于利益，只要有人存在，就会有利益的“纷争”，进而就会有品牌的存在。我们只要读懂了人和利益，我们也就读懂了品牌。下面我撇开品牌的学术概念不谈，只是想借“葱花免费”的故事来说说品牌的基本内涵。
    首先，从消费者角度来理解，品牌是一种能够给消费者带来“利益”的符号，这里的“利益”包括“物质利益”和“精神利益”，其中，“精神利益”指的是消费者的主观感受，也就是现在流行的体验经济的实质。结合故事“葱花免费”来分析，“老大娘蔬菜”这个品牌，在购买过程中带给笔者的“物质利益”是价值1.6元的两斤青菜和价值0.2元的免费葱花，“精神利益”则是老大娘让我感觉到她在从笔者的角度考虑问题，发现了笔者的潜在需求——煮鲶鱼需要葱花做作料，而且主动地无偿地满足笔者的潜在需求，给了笔者惊喜，尽管需求很小、惊喜也很小。除了上述利益之外，从长期来看，“老大娘蔬菜”还给笔者带来这样一种利益：笔者买菜不需要再去别的“菜摊”比较、选择，只需要认准“老大娘蔬菜”就可以购买到称心如意的蔬菜，节省了时间和精力。