市场是商品经济的产物， “市场”最初的含义是指商品交易的场所，“市 ”就是买卖，“场”就是场所，“市场”即买者和卖者于一定的时间聚集在一起进行交换的场所。随着商品生产和商品交换的发展，市场的含义也随之发生变化,市场不仅是指具体的交易场所，而是指所有卖者和买者实现商品让渡的交换关系的总和，是指商品交换关系和(或)供需关系总和。经济学一般是在这种意义上使用“市场”这一概念的，而市场营销学则不在这种含义上使用这一术语。市场营销学是从卖者的角度来认识和理解市场的含义，它要研究的是如何采取有效的措施，来满足消费者需求，其中包括现实的需求和潜在需求。可以说，在市场营销学的范畴里，“市场”即等同于“需求”。例如美国市场营销协会(AMA)的定义委员会1960年对市场提出了如下定义：“市场是指一种货物或劳务的潜在购买者的集合需求。”菲利普·科特勒把市场定义为“市场是指某种产品的所有实际的和潜在的购买者的集合”.