直销有着悠久的历史，它作为一种商品流通方式发展于19世纪末的美国。国际上公认的直销定义是由世界直销协会联盟在其“Code of Conduct”（“商德约法”，或译作“世界行为守则”）中作出的，即直销是指“直接于消费者家中、工作地点等商店以外的地方进行服务或销售消费品的行销，通常是由直销人员于现场对产品或服务作出详细说明或示范”。时至今日，直销业务已在全球180多个国家和地区存在、发展，共有4400万人从事直销工作，2001年全球直销行业总营业额高达800亿美元。直销业的世界性行业自律组织是成立于1978年的世界直销协会联盟，旗下包括52个国家和地区的直销协会及欧洲直销协会，其目的在于促进直销业在全球的健康、有序发展。

    有学者认为，直销最早出现在原始社会，不过那时的直销是以交换为目的，并没有获利的成分在其中，主要是通过交换物资达到生存目的。发展到今天，直销的主要目的就是降低企业风险和进入市场的门槛，为什么呢？

    1959年，安利公司当时以一款被称为“乐新”的多用途浓缩清洁剂开始了自己的创业历程，那么安利公司当时为什么要采取直销模式呢？是当时直销作为先进销售方法很流行吗？当然不是了，其实在当时选择直销方法更多的是无奈和尝试，理由如下：

    当时并没有所谓的风险投资体系，创业者用于营销的资源严重不足，如果按照一般的创业思路，今天甚至没有“乐新”，或者说今天的安利没有如此辉煌，甚至有可能是依附于其他公司而成功，因为1959年的安利缺少雄厚资金，作为一种有效的营销方式，直销对市场及社会发展均发挥了积极作用，它为小公司的发展或新异产品的销售提供了机会；

    因为极度的缺乏资金，因此必须要与一种降低企业运营风险的销售模式，能够在第一时间回笼销售款项，没有呆帐，直销是再适合不过的了，同时，其流通环节的单一性有效地防止了假、劣货的渗透；

    这种无固定地点的批发或零售服务，还为经营者节省了在铺租、员工薪酬及广告宣传等营运成本，直销的营业代表没有底薪，且通过销售产品会获得现金，因此只需要极少的资金就可以使整个企业运转，资金流逐渐顺畅，因此采用直销模式的企业发展基本都是飞速的，正所谓“年年上台阶”，安利从1959年的50万美元销售额到如今的50多亿美元，足足增加了1000倍；

    多数采取直销模式的企业，都有一个共同的特点：提供最优质的产品和服务。以安利和DELL为例，安利的产品风靡世界近半世纪，靠得就是与众不同的产品质量，可以说没有产品质量做依托，即使采用直销模式，在当时安利都很难成功。再看看DELL，全球计算机唯一采用直销做市场的，发展势头令竞争对手眼馋，DELL的成功在于大打服务牌，因为所有DELL产品都是OEM的，如果没有到位的服务做支撑点，DELL计算机即使质量再好也很难受青睐。

从上面的分析可以看出，最初的直销虽然获得了成功，但是并不该受到提倡，企业将运营风险转嫁到了销售人员身上。产品成熟与否尚未得到市场检验，而销售人员必须花时间和经历去销售，也有可能一无所获。在我国，如果采取这种较原始的直销方法，企业是很难成功的，因为直销3要素的第一条就是公众消费意识的支持，虽然在众多直销公司的不懈努力下直