星期六晚上，你要去相亲。但在快要出门时，你却发现你的Mach3 Turbo剃须刀片用完了。你狂奔到杂货店，结果发现货架上面空空如也。心烦吗？肯定。但是，别忘了，有人比你还心烦：那就是吉列公司的供货经理。他们的任务就是让货架上摆满货品，即便是在货品异常畅销的时候。

解决方案已经出台。综合了无线技术、微型芯片和以网络为依托的供应链的新技术（至少从理论上）能跟踪每只刀片，从生产线直到商场的收银台。当供应减少时（无论是仓库还是商店），系统就会自动发出增加供给的信号。吉列公司负责全球业务管理的副总裁迪克·坎韦尔说：“有朝一日，我们的货架将总是摆得满满的。”

在这种乐观态度的背后是一项称作“自动识别中心”（Auto-ID Center）的宏伟计划。过去18个月以来，这项计划已经从实验阶段进入实地测试。自动识别中心是麻省理工学院、吉列公司、沃尔玛和其他85家零售商及制造商合作开展的项目。其目标是把便宜到可以安装在任何商品（从剃须刀到果味汽水）上的微芯片与一个能够跟踪这些商品的网络连接起来。回报一目了然。吉列公司说，如果货架总是摆满货品，公司的销售额将提高15％。

这个计划的核心是一个价值10美分的闪闪发光的小东西。这个安装了无线电频率识别系统（RFID，以下简称FRID——编注）小芯片在加进天线之前就是图上这个样子。每件装上这种芯片的货品从出厂那一刻直到被购物者拿下货架都受到监视设备的跟踪。这套系统提供的信息远远多于目前的条形码。自动识别中心的行政主管凯文·阿什顿说：“没有RFID，我们就两眼一摸黑。”

新系统得以运转应归功于该中心对RFID系统的全新处理方式。传统的RFID标签（用于牲畜或汽车部件）非常昂贵，费用约为2美元，因为它们高度智能化。除天线以外，这种标签还带有一节电池和一个存储数据（比如货品的规格或颜色）的芯片。中心的重点是把更多这样的信息放进网络。这样，标签的智能化程度就可以降低（几乎只携带识别号码），价格也可以更便宜（仅为今天的1/20）。

以下是系统的工作过程：在商店，电子货架或收银台的阅读器感觉货品减少后会通过无线电波把信息传送到中心计算机，中心计算机向商店里的人（比如拿着手持装置的售货员）发出进货提示。与此同时，系统还会监督商店里的整体库存，并向制造商发出增送货物的信号。

上面就是目前的设想。吉列是率先试验这套系统的公司之一。去年年底，该公司开始在英格兰剑桥的Tesco店跟踪Mach3刀片的销售走势。为了开展这项试验，吉列公司大约计划投入5000万美元，用于制作5亿个标签以及在商店货架上安装监视器。坎韦尔说，初期的结果相当喜人。

显然，艰巨的工作才刚刚开始。这些标签比从前便宜，但对多数产品来说仍然太贵。分析家说，实际上，在标签的价格降到约1美分之前，这些宏大的设想还无法成为现实。在近期内，像唇膏这类小东西还不会安上亮闪闪的银色芯片。

作者： 费思·基南(Faith Keenan)于波士顿