古今中外，“本”的来路大不相同。洛克菲勒的本，来自父亲的高利贷，松下幸之助的本，是从牙缝里抠出来的生活费；布林和佩奇的本，来自风险投资；巴菲特从给亲戚打理一下账户到拿到第一笔委托理财资金，靠的是信任；而戴尔的第一笔本钱，严格来说，只是他的那把螺丝刀而已。
我们中国人特别看重“本钱”，本钱本钱，有“本”才有钱。一文钱难倒英雄汉，没有本，便称英雄也枉然。不过，本钱的来路，复杂得很。刘备的本钱靠做军火生意（贩马）的商人赞助，胡雪岩靠官府关系挪用公款；而帮郭台铭起家的民间融资——标会，在很多地方却沦为骗局。
 
1858年4月1日，后来成为“资本家中的资本家”的约翰·D·洛克菲勒，和他的同学——28岁的莫利斯·克拉克，在美国克利夫兰临河大街32号，合伙成立了克拉克—洛克菲勒公司，年仅18岁的洛克菲勒，成了一家拥有4000元资本的贸易代理行合伙人。
洛克菲勒和克拉克最初的投资是：每人投资2000元。洛克菲勒自己打工三年，存下了800元（相当于他一年的工资）。在他四处找钱时，他的父亲，游手好闲、胆大妄为、机智狡狯的比尔·洛克菲勒，说他一直想等到每个孩子21岁时给他1000块钱，现在决定提前给约翰·D·洛克菲勒。按比尔·洛克菲勒的一贯作法，这笔钱要收10%的利息，高于当时的市面利率。

1917年6月20日，日本大阪电灯公司的工人松下幸之助，在业余时间改进了电灯插座设计，但被上司置之不理，决定辞职。松下幸之助以不到100日元的存款，和4位助手开始创业。这笔资金包括：他的20日元个人储蓄、33.2日元离职金、大阪电灯公司每个月从他薪水扣除下来、转入公司储蓄计划的42日元。
在那间面积仅为12平方米、兼作“厂房”和宿舍的松下“工厂”里工作的，一位是他的妻子梅野、另一位是14岁的小舅子井植岁男（后来创立了三洋公司），还有两位是他的旧同事。

布林和佩奇开发出Backrub技术后，曾经想把它卖给大网站，不过，他们的遭遇，和推销新电灯插座设计的松下幸之助差不多。但他们的发明却在斯坦福大学不胫而走，他们提供的搜索服务很走俏。1998年，在和安迪·贝托尔希姆面谈15分钟之后，拿到了10万美元的投资，GOOGLE诞生了。1999年，他们又拿到了几千万美元的风险投资。

《胡雪岩》的作者高阳本人喜欢说，“历史，除了人名地名以外，都是假的；小说除了人名地名以外，都是真的。”所以，不妨根据高阳写的《胡雪岩》，来看“红顶商人”胡雪岩的本钱来路。
胡雪岩的第一笔资金，是挪用公款。他当年曾经雪中送炭资助过的王有龄，时来运转，官运亨通，出任地方要员。胡雪岩借机开了阜康钱庄，官府的公款，就存放在胡雪岩的钱庄中，胡雪岩代为处理汇兑等事宜。胡雪岩就用这笔钱，起先做丝茧生意、后来又做军火生意、开当铺。
胡雪岩当年资助落魄的王有龄的500两银子，也是“挪用公款”。不过，那次挪用的不是官款，而是他所工作的钱庄的商款，胡雪岩还因此被赶出钱庄，丢了饭碗。

根据陈寿的《三国志·蜀书》的记载，刘备不喜欢读书，喜欢骑马遛狗、音乐、穿时尚衣服，“好交结豪侠”，在道上很吃得开。商人张世平、苏双等，在河北一带做贩马的生意，很看好刘备的前途，为刘备提供了大量的资金。在当时，打仗要靠马，张世平、苏双算是军火商人里的大户。他们给刘备投资大笔金钱，恐怕不光是因为刘备的“人格魅力”。靠着张世平、苏双们的资金，刘备才得以“合徒众”，拉起人马打天下。

看《水浒》，大致就可以知道当时的商人，本钱来之不易。五台山下那些饭店酒馆的老板，本钱来自五台山上的寺庙。鲁智深买酒，他们不敢卖：“小人住的房屋也是寺里的，本钱也是寺里的。”寺庙规定，如果卖酒给寺里僧人，便要“追了本钱，又赶出屋”。而快活林的两个争夺者中，施恩等属于当时的“司法系统”，蒋门神等更具有“军方背景”。
比较有势力的商人西门庆，“原来只是阳谷县一个破落户财主，就县前开着个生药铺”，也是小本生意。他的发迹，主要是靠两个力——权力和暴力。西门庆“从小也是一个奸诈的人，使得些好拳棒”，具备这两条，做个黑社会老大没问题了；“近来暴发迹，专在县里管些公事，与人放刁把滥，说事过钱，排陷官吏。”除了“生药铺”和“好拳棒”之外，勾结官府他“近来暴发迹”的头号原因。

1957年，沃伦·巴菲特才27岁，初涉股市，血气方刚，业绩平常。当时，他仅仅为几个亲戚朋友，掌管着30万美元左右的资金。他迫切地需要吸收别人的资金，但又没有辉煌的投资业绩可以吹嘘，而又想对未来客户的资金绝对控制——他希望客户只投钱进来，不过问投资事宜。
1957年夏天，在巴菲特所居住的奥马哈城，一个叫埃德温·戴维斯的泌尿科医生，打电话给巴菲特。戴维斯与巴菲特素未谋面，他的病人阿瑟·威森伯格告诉他，巴菲特在找资金。在那个星期天，巴菲特来到戴维斯一家人面前时，戴维斯想“天哪！他看上去只有18岁，梳着非常短的头发，显得过于男孩气。”
巴菲特向他们保证，他将“以格雷厄姆的原则来投资”，并提出了合作的条款：戴维斯可以得到所赚利润中不高于4%的全部，余下的利润由两人分成——75%归戴维斯、25%归巴菲特。
可以想象，假如没有未卜先知的“相人”之术，大多数人都会对“初出茅庐”的巴菲特敬而远之。可是，戴维斯医生的妻子多梦西，再次显示了女人的惊人准确直觉，“我喜欢这个年轻人的各个方面。”于是，戴维斯向巴菲特投资了10万美元。我一直私下猜想，除了他的个人的“可信”气质以外，作为一个国会众议员的儿子，投资学术权威格雷厄姆的爱徒，是否也在无形中增加了他的可信度。

三十来年前，后来以“富士康 FOXCONN”做到电子产品代工业老大的郭台铭，刚刚服完兵役，通过朋友得知外商有一笔塑料零件的订单，想找公司接下来生产，触发了他办厂承接订单的念头。1974年，24岁的郭台铭成立了鸿海塑料企业有限公司，几个人凑足了7.5万元资本额。而郭台铭拿出来的2.5万元，还是他的母亲从“标会”得来的。
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