道格•巴里(Doug Barry)是一个还在美国费城念书的男孩。他是个好学生，非常喜欢运动、玩滑轮、冲浪、弹钢琴，而且自打12岁开始，他就希望成为一名首席执行官。为了弄清怎么才能当上CEO，他给美国最出名的100多位商业领袖写信，很有礼貌地问他们，可否将成功的秘密赐教。

     这些信的产物就是这本《给年轻CEO的至理名言》(Wisdom for a Young CEO),其副标题写道“来自今日商业领袖的难以置信的回信和富有启发性的忠告”(incredible Letters and Inspiring Advice from Today’s Business Leaders)。第一桩令人难以置信的事是竟然会有这么多回信。几乎所有他联系过的人都拿出笔、口述录音机或不管是什么东西，仔细地做了回复；而按理说，这些人每周都有一大堆的事儿等着处理。

    帮助儿童似乎是这些CEO的一个共通之处。“我总是很高兴收到像你这样的年轻人的来信，”维亚康姆(Viacom)的首席执行官萨默尔•雷德斯通(Sumner Redstone)写道。“你这样的信让我感觉真好，但又让我觉得谦卑，”桑迪•韦尔(Sandy Weill)坐在花旗集团(CitiGroup)的董事长办公室里这样回信。正如这些虚伪的郑重其事、自我吹捧的信所显示出的，列举他们自己的长处是这些人的另一个共通之处。

    第二桩不可思议的事是几乎所有的信都是一模一样的。除了名字不同、信纸抬头不同，同样的性格被翻来覆去地提到：激情、尊重、道德、倾听、追逐梦想、团队合作、每天都学点新东西。

    这或许意味着，这些确实是爬到顶峰所需要的品质，再说这些人就处于顶峰(或者回信的当时正处于顶峰)，那这些也就是他们拥有的特征了。

    我完全不能接受这一点。我们知道这群男人(也有少数几个女人)各有不同，他们的成功有多种多样的原因。我怀疑这些信古怪的相似之处正是领导圈内的毛病。他们提供参考的那些东西，都是根据目前在领导能力方面的智慧，被认为是伟大的现代领导者应当具备的性格。这也就是说，通往顶峰只有一条路可循：情感——智力——训练——动机之路。

    第一大品质当然是激情。这些领导者中有一位这样说道：“正是从里烧到外的激情，让那些在我们领导之下的人觉得我们真实、可信。”

    诚实和正直也非常得到推崇。空气化工产品有限公司(Air Products)的H•A•瓦格纳(H.A. Wagner)认为，它们是所有性格中最重要的，其次就是倾听。听到这些话真是让人心头一暖，但不免华而不实。如果真是这样的话，这意味着最好的CEO人选会都像我母亲这样的人，她实在是太诚实和正直了，但要她做领导的话，没有比这更糟糕的了。

    为了使CEO的回信更加有趣，他们中的一些通过选用以同一个字母开头的词，来描述这些品质。摩托罗拉(Motorola)当时的董事长克里斯•高尔文(Chris Galvin)选择了E,列举了三个极为难听的领导品质：预想、注入活力和授权（Envisioning，Energising and Enabling)。这三个E没能阻止他在去年的9月被撵了出去(Ejected)。

    一些人用体育项目来佐证他们关于团队合作的观点。“最好的CEO是构建他们的团队，来达成梦想。即便是迈克尔•乔丹也需要队友来一起打比赛，”通用电话电子公司(GTE)的查尔斯•李(Charles Lee)写道。另一些人则引用名人名言来给他们的信添油加醋。美泰玩具(Mattel)的CEO鲍勃•埃克特(Bob Eckert)写道：“拿破仑曾说，‘领导者就是希望的交易者。’”要是拿破仑当真说过这句话，那我今天也算长了见识了。

    在这么一大摞对一个少年人毫无意义的忠告之中，我总算发现了一颗真正的宝贝。威斯克(Wesco)的罗伊•黑利(Roy Haley)是这样说的：“学着每天早上起床、开始做事。”这对所有青春期的男孩都是一个宝贵的忠告，甚至包括那些把目光设得比道格低的孩子。

    只有一个CEO曾经质疑，道格那的野心是否找错了目标。快捷药方公司(Express Scripts)的巴雷特•端(Barrett Toan)婉拒了列举自己优点的邀请，相反他说到：“你的梦想应当是干出好的工作……如果你发现一样自己确实做得好的事，那你就踏上正确的轨道了。或许你会成为一名CEO，抑或许是干些别的。”

    这里我举出一些我认为CEO真正具备的东西，但没有一封信提到过这些内容。你被付了车载满斗的钱，如果这相当激励你的话，它们当然有所助益。你需要极大的个人野心一级级地往上爬。你还需要非常努力、非常投入地工作，几乎没有时间和精力干其它的事。你将受到大量过分的注目，所以你必须乐于享受这一点。当一名CEO很能自我满足，但也会让人有很大压力。最可能出现的情况就是从高处跌到失败的结局。到那时，幸灾乐祸、诽谤中伤就将接踵而来。克莱夫•汤普森爵士(Sir Clive Thompson) 最清楚各中滋味了，他在Rentokil一度辉煌的职业生涯却于上周极不光彩地结束了。而最重要的是，作一名CEO意味着你要有像犀牛那样厚的皮。

    对道格来说，好消息是，如果他长大后仍想当CEO的话，他将直接上任。因为按照目前的趋势来看，没有人愿意成为CEO.

    假如我是道格的母亲，对他的这些努力，我的心情会非常复杂。作为父母，你不希望你的孩子想当演员或卡车司机。但你更不想他们当什么CEO。

    从道格开始写信给CEO们到现在，已有4年了。正如这些事的规律，书中提到的许多人再也不是CEO了。这给了我一个做一篇完美续篇的主意。写信给100位著名的前CEO，向他们请教，是哪三个最重要的性格导致了他们下台。

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