在回顾了几个世纪的中外财富生长的历史之后，我们亟待思考一个问题：财富的来源究竟是什么？在漫长的历史进程中，人类主要通过赢得对疆土、宝藏、奴隶和军队的控制而获得财富。甚至工业革命也是依靠大量劳工、自然资源、能源和大规模的运输设施而成功的。财富和权力归于物质的拥有者，或那些能够以武力占据物理生产资料——土地、劳力和资本——的人。

    今天，蒸蒸日上的国家和企业不是土地和物质资源的占有者而是思想和技术的支配者。头脑的伟力到处都在战胜物质的蛮力。电子业是世界上成长最快的产业。计算机软件，一种纯粹的头脑产物，是世界商业的主要增值源。全球电信网所运载的东西比所有的超级油轮加在一起还要珍贵。财富不再属于奴隶的统治者，而属于人类创造力的开拓者，不再属于土地的征服者，而属于思想的解放者。

    没有什么比微芯片的发明更能说明这一点。30多年前，在美国加州芒廷维尤一个租来的小楼里，罗伯特。诺伊斯和戈登。摩尔开创了英特尔的事业。他们在“集成电子”两个英文词中撷取开头部分，组合成公司的名字Intel，象征它将在集成电路市场上飞黄腾达。

    英特尔第一年的营业收入是2672美元。1968年是一段革命的岁月：人们涌上街头举行反战示威；政治领袖们被暗杀；关于吸毒和暴乱的报道充斥报端。当时的人们很难想象并赞同戈登。摩尔的证断：“我们才是真正的革命者。”

    英特尔公司华裔高级副总裁兼微处理器产品事业部总经理虞有澄博士后来回忆说，从英特尔的命名，可以看出诺伊斯、摩尔和安德鲁。葛鲁夫从一开始就打定主意要朝集成电路的方向发展。而他们之所以对集成电路的未来前途会有坚定的信念，和著名的摩尔定律有很大的关系。

    1965年，摩尔观察到一个有趣的现象：在18－24个月之内，芯片上的晶体管数量扩大一倍，而芯片的价格却保持不变。他因而发表摩尔定律，并大胆预测，未来这种增长仍将持续下去。在过去30年里，芯片业的发展一直遵循这一预言。

    摩尔定律的精髓是，由于它预测半导体产品和技术每经过一年半至两年就会加倍发展，拥有强大功能的新产品竞相快速出现在市场上，它等于强迫行业内的每个竞争者彼此超越，甚至自我淘汰现有产品。用虞有澄的话说，“你永远不能休息，否则就永远休息。”这样的结果促使半导体工业不停地前进，创造出日增的利润；利润增加后，可以投入更多的资源研究开发新一代的工艺技术，提供更便宜、更小、更好的产品。虞有澄指出，“摩尔定律并非物理学的定律。它根源于科技和商业的互动，两者相得益彰，构成一个良性的循环。”

    但摩尔并不仅仅以预言而闻名，更具意义的是他讲过的一个关于微芯片的寓言：“我们需要为芯片找寻一种基质，因此我们考察了地球自身的基质。它主要是沙粒。所以我们使用了沙粒。

    我们需要为芯片上的线路和开关找寻一种金属导体。我们考察了地球上的所有金属，发现铝是最丰富的。所以我们使用了铝。

    我们需要一种绝缘体，我们看到沙子里的硅和空气中的氧可以合成硅二氧化物——即一种玻璃。它形成了保护芯片的完美绝缘层。所以我们使用了它。“

    由此发展出金属氧化硅（MOS，metal oxide silicon）技术——利用金属、沙粒和空气——材料成本占总支出的比例还不到1％。这也许可以称为另一条摩尔定律：今天的数字财富来源于地球上最普通、也最丰富的三种资源，即沙子、氧气和铝。

    硅所具有的独特的电子属性和化学特性，是摩尔定律等现象背后的原动力。神奇的硅是整个高科技工业的基石。虞有澄在《我看英特尔》一书中这样写道：“‘从海沙到黄金’，是对微处理器最贴切的形容。硅是从海沙提炼出来的，而硅制成硅片，经过加工蚀刻处理才产生微处理器。较少接触电脑产业的人，可能无法体会微处理器有多贵重。事实上它的身价和同样滤取自沙粒的黄金不相上下，有时候单颗微处理器的价格比一两黄金还高。许多电脑公司曾经有过微处理器失窃的纪录，有人甚至戏谑地说：”不爱黄金，但爱微处理器。‘“

    为什么我们把摩尔关于硅的发现的故事称为寓言？因为整个过程中最有价值的东西是芯片的基本设计思路。这一故事的寓意是，思想比物质更重要。微芯片象征着世界范围内价值由物质向思想的转移。借用量子的发现者普朗克的话，这是一场“由可见的、能够直接控制的领域向不可见的领域的转移，由宏观宇宙向微观宇宙的转移。”

    微处理器发明者马西安。霍夫一语道破其中真谛：“信息就是力量。我喜欢微处理器扩散那种力量的方式。”