本月1日，沃尔玛百货全球总裁兼首席执行官李斯阁率公司高层来华，他们先是在武汉参加了沃尔玛在中国第40家店的开店典礼，随后又在次日匆匆赶往北京，到清华大学经济管理学院参加由沃尔玛投资建立的中国零售研究中心捐资及成立仪式。

　　此次沃尔玛为这个研究中心捐赠的费用是100万美元。仅建立研究中心这件事似乎不足以让李斯阁亲自出山，何况他还带来了沃尔玛全球财务官汤书维，全球副总裁、亚洲区总裁兼首席执行官钟浩威以及沃尔玛中国投资有限公司总裁张嘉声。考虑到这个研究中心建立得十分仓促，以及最近再次闹得沸沸扬扬的工会事件，整个捐资仪式更像一场公关活动。因为时间紧迫，沃尔玛对这个研究中心并没有一个周密详细的计划，而清华大学经济管理学院从事零售业方面研究的教授也不多，目前这个研究中心只是先挂一个名，研究方向尚未确立，相关的研究人员也都没有到位。

　　因此，在中国零售研究中心捐资仪式后举办的记者招待会上，记者们的提问大多针对工会事件，不过，都被面露难色的李斯阁顾左右而言他地搪塞过去。沃尔玛的工会问题由来已久。因为类似的问题，自2001年9月以来，它曾遭到美国国家劳动力关系委员会连续28次投诉。而沃尔玛态度一直十分强硬。中华全国总工会10月27日表示，如果沃尔玛等外资企业拒绝在中国机构中建立分支工会的话，总工会将会对这些企业提起诉讼。而沃尔玛在中国不建工会的理由是：沃尔玛在全球都没有组建工会的惯例，在中国也不例外。其实不久前，加拿大容基耶市的沃尔玛工人已经获得了“历史性”突破，工人对沃尔玛的诉讼获得了胜利，建立了沃尔玛在全球的首个工会。

　　中国的《工会法》和《外资企业法》都对企业建立工会有相关规定，不过，对不建立工会的企业却没有明确的处理办法，最可能的结果就是“勒令改正”。作为零售行业老大乃至财富500强榜首的沃尔玛的态度，已在一定程度上成为其他在华外资企业的风向标。此次被总工会点名警告的外企除沃尔玛外，还包括戴尔、三星和伊士曼柯达等。有些外资公司甚至称：“只要沃尔玛建工会，我们就建。”

　　距离零售业开放的时间越来越近了，自今年12月11号起，外资零售企业可以在华独资建店，而且可以进入二、三级城市。

　　据悉，沃尔玛已经在云南玉溪考察多时，一旦限制放开，沃尔玛在中国二、三级城市的大卖场也许就会遍地开花。在谈到二、三级城市对外资零售企业开放这个话题时，李斯阁就显得活跃得多。他说，沃尔玛对此十分高兴，因为在美国，沃尔玛是从小镇起家，随后才进入大城市的，而中国的情况则恰好相反。李斯阁透露，沃尔玛已经在很多地级市进行了考察，希望能尽快开店。轻松的语气显示了李斯阁对占领地级市市场的信心。根据科尔尼公司2004年全球零售业发展指数报告，超过2/3的全球性零售商在今年都加大了对新兴市场的开发力度。而在新兴市场的排名中，中国排在俄罗斯和印度之后，位列第三。

　　中国市场上目前有14家跨国零售商，大多有着野心勃勃的扩张计划。沃尔玛最大的竞争对手之一家乐福的目标是，在2004年年底前，将大卖场数增加到70家，从而进一步提高它在北京、上海、广州、深圳的市场占有率。目前沃尔玛已经在中国20个城市开设了40家店，在华投资总额超过16亿元人民币。仅2003年一年，通过直接和间接的方式，沃尔玛在中国就采购了150亿美元的商品。沃尔玛目前的目标是增设更多会员制的大卖场Sam’s Club，以挑战中国目前最大的仓储式大卖场普尔斯马特。今年年底前，沃尔玛将再开3家新店，明年的开店数还要超过今年，达到10家。

　　摩拳擦掌准备大干一场的沃尔玛在这个节骨眼上发生工会事件。捐资清华经管学院将有助于树立良好公民形象。此次来华，李斯阁还会晤了中国政府高层。

　　分析人士称，工会事件可能会抑制沃尔玛在华的扩张步伐，而沃尔玛利用法规的漏洞采用“拖字诀”战术。由于中国整体购买力比较低，沃尔玛的低价政策仍对民众具有不小的吸引力，何况地方政府对外资十分渴求。深圳市曾强烈要求沃尔玛建立工会，但后来为了争取沃尔玛在深圳的进一步技资，当地工会组织基本停止了劝说沃尔玛组建工会的努力。据说此次李斯阁来华并未与总工会接触，沃尔玛仍在根据事态发展相机而动。