随着对保持和改善环境质量以及对保护人类健康的日益关注，各种规模的组织都日益重视其活动、产品或服务可能对环境带来的影响。组织的环境表现(行为)对于其内部和外部相关方都越来越重要。要实现良好的环境表现(行为)，就要求组织对采用系统的方法和持续改进环境管理体系（EMS）做出承诺。
　本标准旨在为组织实施或改进环境管理体系提供帮助。它符合可持续发展思想，并适用于各种文化、社会和组织结构。
　应当注意， 只有GB/T24001包含那些以认证/注册或自我声明为目的，可予以客观审核的要求。而GB/T24004则包括一些实例、说明和可选方案，以便为实施环境管理体系，加强它与组织全面管理的关系提供帮助。
　环境管理体系使组织通过资源配置、职责分工以及对惯例、程序和过程的不断评价，来有序、一致地处理环境事务。
　本标准对环境管理体系要素进行了阐述，对实施或加强这样一个体系提供了切实可行的建议。同时还向组织提供了关于如何有效地建立、改进或保持环境管理体系的建议。这个体系对于一个组织确定和实现环境目标，并确保始终满足国家和（或）国际要求的能力是必不可少的。
　环境管理是组织整个管理体系的一个有机组成部分。环境管理体系的设计是一个不断发展和具有交互作用的过程。实施环境方针、目标和指标所需的组织机构、职责、惯例、程序、过程和资源应与其他领域（如运行、财政、质量、职业安全卫生）中的现行工作相协调。
　管理者实施或加强一个环境管理体系的主要原则包括（但不仅限于）以下几点：
　--承认环境管理是组织中最优先事项之一；
　--建立并保持与内外相关方的信息交流；
　--确定与该组织活动、产品或服务有关的法律要求和环境因素；
　--明确职责，使管理者和员工对环境保护做出承诺；
　--鼓励贯穿产品或过程生命周期的环境规划（策划）；
　--建立一个实现预定环境表现（行为）水准的过程；
　--提供适宜和充分的资源，包括培训，不断实现预定的环境表现（行为）水准。
　--对照组织的环境方针、目标和指标，评价环境表现（行为），并在适当时寻求改进；
　--建立一个审核过程，以审核和评审环境管理体系，寻求改进体系并进而改进环境表现（行为）的机会；
　--鼓励承包方和供方建立环境管理体系。
　组织可考虑环境管理体系标准的下列不同用途：
　--GB/T24001-1996(环境管理体系　规范及使用指南) 用于取得对组织环境管理体系的第三方认证、注册或自我声明。
　--使用本标准或其中一部分，可指导组织建立和（或）改进其环境管理体系。 GB/T24004不拟用于认证或注册。
　--以本标准作为指南或以GB/T24001作为规范，可适用于某些商务关系中签约双方间的第二方认可。
　--对其他ISO有关文件的使用。
　对本标准的选用的程度取决于如下因素：
　--组织的方针；
　--组织的成熟程度：是否已具备能力引进系统化环境管理提供便利的系统化管理；
　--组织的市场地位、声誉和外部联系等因素所带来的优势与劣势；
　--组织的规模。
　本标准可供任何规模的组织使用。与此同时，中、小型企业（SMEs）的重要性越来越为政府和商业部门所认识。本标准承认并顾及到SMEs的需要。
0.2 环境管理体系的效益
　组织应实施一个有效的环境管理体系， 以保障人类健康与环境不受其产品、活动或服务的可能影响的危害，并为保持和改善环境质量提供帮助。