IDC将电子商务定义为“企业运营与客户、供应商、合作伙伴的电子连接”，B2B电子商务就意味着公司业务系统与合作伙伴（如分销商）、供应商和服务提供商（如储运公司）业务系统的完全自动化的、端到端的集成。因此，尽管建网站和信息发布是B2B电子商务的第一步，但远远不是其全部。以生产制造型企业为例，一般把企业的财务系统、ERP系统、供应链(SCM)系统、客户关系管理系统(CRM等支撑生产运营的系统叫做企业的Back Office系统，这些系统也是B2B电子商务的支撑系统。换句话说，如果企业的网站不能够把供应商和销售商与Back Office系统连接起来，来自生产的信息不能进入采购系统，来自销售的信息不能进入生产计划，那么电子商务的优越性就无从谈起。因此，B2B电子商务主要解决的问题可以概括为：透过Internet连接供应商、买方以及企业Back Office系统本身，从而能够实现自动采购、自动定单履行和自动物流、资金流的自动信息交换。
　　基于这样的定义，B2B电子商务系统由三个层次组 成：第一层是基于Internet的采购、定单管理和交易系统，即一个商家（B）连接其他商 家（B）的Internet通道；第二层是企业应用系统集成，即Internet采购和定单履行的内 部通路，通过它实现企业的ERP、财务系统、SCM等后台应用软件的集成，使它们在电 子商务的驱动下协调工作；第三层是电子商务的基础设施，包括网络安全、在线支付、 电子邮件系统等。
　　1．第一层的主要功能
　　产品目录及搜索功能，便于买方了解企业的产品信息，找到合适的产品；
　　在线定单请求，允许买方通过Internet直接下定单；
　　在线产品配置功能，允许买方根据自己的要求对产品提出特殊的规格说明，并获 得满意的建议；
　　在线定单履行状态，允许买方及时了解所下定单的履行情况；
　　企业采购目录信息，允许卖方了解企业的采购需求；
　　自动采购机制，允许企业根据生产情况向供应商自动提出采购要求；
　　采购流程匹配功能，允许在不同企业的不同业务流程间实现匹配，这通常是通过 定义企业业务规则来实现；
　　在线支付系统，出于安全方面的考虑，目前B2B的在线支付技术尚不流行；
　　对于Exchange型电子商务，买方和卖方相汇于一个电子化大市场之中，这样的电 子商务还包括买方与卖方的自动匹配、自动通知、竞买和竞卖等多对多的交易功能。
　　2．第二层的主要功能
　　(1) 企业工作流系统。在B2B电子商务中，工作流是无处不在的。最典型的如采购审批流程就包括填单、核算、审批、下采购定单等基本步骤。另外，由于生产进度的变化而引起库存的变化，从而引起采购需求的变化，也需要靠工作流系统在企业的各个应用系统之间进行功能切换。
　　(2) 企业应用系统集成。如将ERP系统、财务系统、 CAD/CAM系统、供应链管理系统、人力资源系统、后勤系统和办公自动化系统等进行符合工业标准的集成，使这些系统之间能够互相交换信息和协调工作。例如，把Internet定单转换成生产计划和采购计划就需要若干系统的协同工作，而协同的自动化是电子商务的关键优势之一。
　　(3) 统一信息交换，提供企业应用系统之间和企业内部应用系统之间的数据交换能力。过去企业之间的数据交换通常采用EDI，而企业内部 应用系统集成通常采用如COBRA分布式对象的集成技术。XML（可扩展的标记语言）是W3C组织发布的Internet上商业信息传输标准。与传统的EDI和分布式对象技术相比，XML具有下列特点：