近几年来, 在美国以及在世界各地, 人们对定性研究的态度有了重大转变：从原来的否定、怀疑转变到今天的肯定和支持。而且定性研究的发展也非常迅速，呈现出几大发展趋势，本文列举了其中最为显著的六大发展趋势。
　　1.发展速度飞快
　　根据Honomich/CASRO数据显示，在过去的8年里，美国国内的市场研究业务总额已由1989年的21亿美元发展到1997年的38亿美元。其中，定性研究方面的增长尤为显著：从1989年的3.57亿美元增长到1997年的8.36亿美元，增长幅度达到了134%（据ARF/AMA调查数据）。因此,我们没有理由不相信，1999年的定性研究总额将会达到10亿美元。与美国的喜人发展态势类似，定性研究在欧洲、拉丁美洲和亚洲也获得了长足的发展。
　　定性研究有如此飞速的增长，一个重要的原因就是市场对定性研究的需求是出人意料的旺盛！自从1941年罗伯特·蒙顿（Robert Merton）博士和保罗·拉札斯费尔德（Paul Lazarsfeld）在美国召开了全球第一次"小组座谈会"（Focus Group）之后，近60年来定性研究已经逐渐成为一种争议渐少，而倍受赞誉尊崇的重要研究方法。 即使是那些定量研究的中坚力量团体，如ACNelsen， 在过去的几年里也纷纷设立"定性研究事业部"，并努力使其成为一个新的利润增长点。 定性研究被用来塑造和规范定量调查问卷的设计，以及更为详尽生动地解释定量研究的各种结果。
　　2.应用领域日益扩展
　　此外，定性研究几乎在所有产业，所有市场都获得了日益提升的知名度和赞誉度，这也为定性研究的飞速发展奠定了坚实基础。如今，定性研究的应用领域达到了前所未有的宽广程度，涉及到各种事件、各种问题的处理和解决。例如，医院可以出资进行乳腺癌和艾滋病研究；联邦政府或地方政府则召开小组座谈会来讨论公共政策的实施。名牌大学则以小组座谈的形式去发现和招收富有潜质的学生。此外，劳资双方矛盾的缓解也可以从小组座谈中得到反馈和启发；电脑软硬件设计，网络站点的开发也可以采用传统面访的形式或网络调查的形式加上小组座谈探索灵感。而且，各大公司在联营或兼并之前往往也要召开小组座谈会，希望从中探索各自的品牌价值；甚至于英国的托尼·布莱尔和美国的比尔·克林顿都亲自召开小组座谈会来探讨对策，无论是在选举期间还是在日常演讲和意见决策期间。
　　3.快速、快速、更加快速
　　正如我们生活中的其他事件一样，定性研究项目也开始变得更加快速而高效。虽然绝大多数的美国客户明白，高质量的调查项目需要较长的时间来完成，但是它们却愈来愈希望更快更早的得到调查结果：在座谈会后两天获知初步结果，两周内得到最终报告。虽然这是难以想象的，但是一些客户却日益希望这些成为未来的发展趋势。很明显，当受访者的言行举止仍然历历在目、生动新鲜时撰写的定性研究报告，必然会比几周后印象已经淡漠时写的报告富有价值。当然，这种趋势对于调查人员的职业熟练程度和语言表达能力提出了更高的要求。
　　4.报告方式的重大转变
　　由于定性研究的分析报告提交速度的加快，以及人们阅读视觉的敏锐程度的提高，必然导致了定性研究分析方式的改变：定性研究报告变得更加简短，更富有启发性、战略性；而不再是无边无际、拥挤成堆的数据和文字。如今，研究报告越来越多的采用简单易懂的口语陈述的语言风格，以Power Point（投影仪）的形式向人们展示研究结果，而不是原来的那种学术性的、大部头的报告书。