企业的竞争优势从何而来？为什么说协调功能对企业越来越重要？处于相同行业结构和市场机会的企业为什么差别很大？只有能有效解释这些问题的企业理论才会有生命力。
以波特的竞争战略理论为代表的传统管理理论认为企业的竞争优势来自于行业结构和市场机会，也就是竞争优势外生论。随着时代发展这种理论逐渐暴露其不足，同一行业的企业往往面临同样的市场机会，但其赢利能力相差很大，有的相差3到5倍，这个差距还有变大的趋势。
为了解释这些问题，对传统理论修正就产生了资源学派，其核心观点是企业的竞争优胜来源于其拥有或能支配的资源，如土地、设备、资本、人力等，不同企业占有不同规模、不同组合的资源，就产生了不同的经营规模和效益，这从一定程度上弥补了传统竞争战略理论的不足。但市场发展越来越完善，土地、设备、甚至人力资源等都可借助资金通过等价交换从市场上获得，由此可见竞争优势和对企业具有普遍意义的资源之间并不存在直接的因果关系。透过资源这个表面现象我们可发现实际上是企业配置和利用资源的能力给企业带来了竞争优势，着这就是企业能力理论。
追踪溯源企业的能力根源于企业拥有的知识，包括发现市场和识别市场机会的市场知识、开发新产品满足市场需求的科研开发能力、将个人创新整合到新产品中去的能力、将企业生产的知识产品推向市场、传播知识的能力。这些知识和能力的组合就构成了企业的核心能力。也就是说知识是企业竞争优势的来源，企业现有的知识存量决定了企业发现市场和配置资源的能力，企业资源发挥效率的程度也和企业拥有的知识密切相关；拥有自己核心能力的企业不易被竞争对手仿效，从而形成独特、持久的竞争优势。这就是以知识为基础的企业理论的基本观点。
企业知识理论是近年产生的一种新思想，还没有形成完整的理论框架，甚至没有统一的定义。但它对企业的基本特征和行为提出了全新的解释，并试图对主流企业理论没解释的问题给予说明。本文对知识管理的定义是：在充分肯定知识对企业价值的基础上，通过创造一种环境让每位职员能获取、共享、使用组织内部和外部的知识信息以形成个人知识，并支持、鼓励个人将知识应用、整合到组织产品和服务中去，最终提高企业创新能力和对市场反应速度的管理理论和实践。
企业知识理论是从分析知识的特性开始的。一般说来，知识具有以下特征：
默会性。尽管有些知识能以文档、数据的方式显性地描述出来，但企业利用的大部分知识是隐性的，隐藏于职工头脑和实践中。如一位熟练工匠将其操作诀窍和经验明确表达出来，学徒只能靠实践摸索才能从工匠那继承知识；再如很多公司，特别是以东方文化为支撑的日本公司就采用轮岗制要求管理人员到各部门实践对企业知识和核心竞争力有更清醒的认识。
可共享性。在使用上知识不象土地、固定资产那样具有排他性，知识能为很多人和企业同时使用，而且共享知识的人越多、知识的价值越大。
分布性。知识浩如烟海，每个人所了解的知识是非常有限的。但具有不同知识背景的人紧密合作就能完成一项大工程。
可占用性。发现具有市场价值的知识产权耗资巨大，而且不一定成功，具有很大的风险，因此国家一般有相应的机制保护知识产权。企业的通过申请专利、保密和挽留关键职员来保护自己的知识。
知识的这些特征和企业使用知识的方式能很好解释企业理论所关心的问题。
1 企业的存在。企业知识理论将企业看作知识一体化的制度。企业生产要投入设备、土地、人力，但最重要、最能决定产品价值的是知识。但知识是由个人所掌握的，并专注于某些特定领域，知识的专业性决定了生产活动需要拥有不同类型知识的各类专家的共同协作和努力，组成按“团队生产”的组织形式。企业要顺利维持生产，就需创建并维护一种环境让不同知识背景的员工集中使用各种专业知识，实际上就是一种知识交流、转移和共享的环境，创造产品价值。