21世纪的企业将是学习型企业
如同我们每个人成长历程一样，组织的成长壮大也是一个不断学习的过程。可以说企业的每一项进步都是通过学习实现的。譬如开发一种新产品，引进一项新技术、新方法，或者改造企业的组织结构、推行新的管理制度，都需要企业更新原有知识，吸收或创造出新知识，这不都是一个个学习过程吗？《第五项修炼》的作者彼得·圣吉曾经说过：“学习智障对孩童来说是个悲剧，但对组织来说，可能是致命的。”因此，他认为，真正有生命力的企业是那些善于学习的企业。
在21世纪，企业面临的环境呈现出三个特点：第一，变化更加剧烈，变化几乎无处不在。甚至有人预言，在这个不确定性的时代，惟一确定的就是变化。第二，变化更加巨大。很多变化不仅影响的范围广、持续时间长，而且影响的深度强，例如互联网和信息、通信技术的广泛应用，必将影响到各个产业和每一个企业。英特尔公司前任总裁安迪·葛洛夫曾经说过：以后将没有互联网企业，因为每一家企业都将是互联网企业。第三，变化是缓慢发生的，很多企业甚至无法感知到它的来临，等到企业意识到这种变化再试图调整时，已经无力应变。如同将一只青蛙放入凉水中慢慢加热，青蛙无法感知温度的慢慢升高，等到它意识到温度已经很高时，青蛙已经变得非常虚弱，根本无力跳出。
因此，正如达尔文所说：在剧烈变动的环境中，能够生存下来的不是最聪明的，也不是最强壮的，而是最灵活的。任何一个企业想要在剧烈变动的市场中生存与发展，必须有能力及时察觉组织内外环境的变化，并积极做出调整，学习新的技能，采用新的经营运作模式，成为学习型组织。
那么，企业到底如何学习，并使学习持续下去，是很多睿智的企业家们关注的话题。
组织如何学习？——英国山雀的启示
在1930年以前，英国工人送到订户门口的牛奶，奶瓶口既没盖子也不封口，因此，山雀与知更鸟这两种在英国常见的鸟，每天都可以轻松愉悦地喝到漂浮在奶瓶上层的奶油。后来，牛奶公司把奶瓶口用铝箔封装起来，借以阻止早起的鸟儿偷 奶喝。没想到，大约在20年后的1950年，英国所有的山雀都学习到把奶瓶的铝箔啄开，继续喝它们喜爱的奶油；然而知更鸟却一直没学到这套啄功，它们自然也就没奶可喝了。
虽然从生理结构、智力特征、个体的创造性以及交流能力等方面而言，这两种鸟没有太大区别，但为什么这两种鸟会有这种差别呢？
根据生物学家艾伦·威尔森的研究，这两种鸟之所以会在学习“新技能”上有所不同，与它们的生活习性有很大的关系。威尔森教授指出，任何一个物种要具备三种条件，才可能发展出适应环境变迁的新技能。这三个条件是：第一，物种必须常常集体迁徙交流，而不是单独行动；第二，物种中的某些个体要有创新或发展新技能的能力；第三，物种要有一套彼此直接沟通学习的机制。
山雀是群居的动物，常常迁徙换巢，当有某只山雀发明了新的啄法，啄破奶瓶喝到奶油时，别的山雀也会透过它们群居的特性，沟通学习到新的技能。知更鸟则是有领域习性的独居动物，它们各自据巢为王，相互间的沟通常常仅止于排斥来犯之鸟，因此，就算偶有知更鸟发现奶瓶的封口可以啄破，其他的知更鸟也无从学得。
这个生物学的研究对于企业经营有很重要的启示。我们可以将一个企业视作一个物种，这个企业若要迅速侦测环境生态的改变，并及时适应调整，就必须同样地满足物种学习的三个条件：第一，企业内的成员不可各拥山头，互不往来，企业应该采取一些具体的方法打破部门间的隔阂，增加互动。第二，企业未必需要鼓励每一位员工尝试创新，但应该至少有些人具有创新的能力，这些创新力强的人，就是企业学习的种子，企业应特别珍惜；第三，企业要建立有效的机制与环境，以鼓励员工间的直接沟通与学习。其实，企业的许多创新并不是少数几个人苦想的结果，更可能是人际之间对话沟通的产物。