朱自清（1894—1948），字佩弦，我国著名的散文家、诗人和学者。原籍江苏东海县，因祖父、父亲定居扬州，自称扬州人。他早期即从事新诗及散文的创作，出版的诗集有《踪迹》(1924)、散文集《背影》(1928)。他的散文写景抒情细致委婉，结构缜密简明，语言清新干净，具有很高的艺术成就。如《背影》、《桨声灯影里的秦淮河》、《荷塘月色》等，都是他的代表作。朱自清1920年毕业于北京大学哲学系，1925年到清华大学国文系任教。1928年后，主要从事文艺批评和中国古代文学的研究。1931年到英国留学，次年回国，继任清华大学教授。这期间出版的散文集有《欧游杂记》(1934)、《伦敦杂记》(1943)。抗日战争爆发后，他随校迁往西南，曾任西南联大教授。在伟大的抗日民族战争的推动下，朱自清对国民党卖国投降的反共反人民的种种倒行逆施的罪行，逐步提高了认识，积极参加中国共产党领导的爱国民主运动。1948年10月，他虽处于贫困和疾病之中，但仍拒绝接受当年支持蒋介石打内战的美国的“救济”物资，表现了高尚的民族气节和毫不妥协的反帝反内战的坚定精神。

　　《背影》是一篇描写父爱的抒情散文。题目用“背影”二字，即借父亲的背影给自己留下的印象，引起了对父亲慈爱之情的回忆。

　　父亲的背影为什么深深留在记忆里，使“我最不能忘记”呢？作者没有直接就告诉读者。一句话点题之后，先给读者留下一个悬念，然后才委婉曲折地采取倒叙、铺垫、穿插的手法，围绕父爱这个题旨慢慢地把“背影”引出来，行文细密、真切，读者读后不由得不与作者一样，对那“背影”也“最不能忘记”了。文章有这样的效果，就叫做感人至深。

　　“背影”是事情发生后两年追忆的。事情得从头说起，所以用倒叙笔法。

　　“那年冬天”，也就是两年多以前的冬天。这个冬天，“我”家真是不幸：“祖母死了，父亲的差使也交卸了，正是祸不单行的日子。”这样一开头，就给“背影”渲染了令人悲伤的气氛。在这种气氛中，父亲却说：“不必难过，好在天无绝人之路！”这句简单的、平静的话，其实是把忧伤压抑住了， 在儿子面前强作平静的样子，给儿子以抚慰。这些说明父亲是慈爱、忠直、善良的。这一段写出了父亲的品德。以后父亲的所有言行都是这种品德的具体表现。第三自然段进一步叙写家中陷入窘境，“光景很是惨谈”。这里明明告诉我们，这位父亲真的是故作平静，他正在承担着生活的沉重担子，但却不愿儿子为此而有思想上的负担，影响到身心的健康，所以丧事完毕，又和儿子同行，“要到南京谋事”，好象什么事情都没有发生过那样：既不流露哀伤，也无犹疑之状。其实他内心里是非常悲痛的，不过作为长者，不忍在晚辈面前有所表现罢了。这样写是合情合理的。总之，前面两段写得简明扼要，文字不多，但父亲为人，对待生活中出现不幸时的态度，已在儿子的心坎上打上难忘的烙印。这就为“背影”的出现做了很好的铺垫。

　　以下三段具体写父子二人进火车站前后的情形：进站前、进站上车、告别，逐一写来，条理分明，所写事件都是选择最有特征性的，最能表现父亲慈爱的，给儿子印象很深的，而且是一件比一件令人难忘。

　　先看进站前。“本已说定不送我”，并且已“再三嘱咐茶房”，又“甚是仔细”，但“终于不放心”，“颇踌躇了一会，终于决定还是自己送我去。我再三劝他不必去；他只说，‘不要紧，他们去不好！’”这里把父亲为儿子的安全而费心的言行写得多么细致。父亲思前想后，反复考虑，由不送，到踌躇，到决定送，文章起伏跌宕，写得真实极了。整段叙说父亲的决定，都是用间接叙述手法，只有末了用父亲的一句话来收束。这句话很有份量，它说明父亲所以改变原先的决定，从只是“怕茶房不妥贴”到肯定“他们去不好”，担心逐渐加重，主意也一步一步坚决。这段文字很精炼，省了多少闲笔墨！拿对话来说，事实上就不少：“本已说定不送我”，这里有对话；“再三嘱咐茶房，甚是仔细”，更有对话；“我再三劝他不必去”，对话也不会少。而作者都省略不写。只选用了父亲的最后一句，因为这一句已能烘托出父亲的内心情感，这是写作上的精炼原则。

　　再看进站上车。父亲的表现全是用叙述手法，没有任何对话，重点写了他的两个行动：同脚夫讲价钱和给儿子拣定座位。“总觉得他说话不大漂亮”，这一笔内涵是很丰富的。“我”“年已二十岁，北京已来往过两三次”总算见过了些世面，看到父亲讨价还价，感到有些不那么大方，所以觉得父亲未免有点寒酸、土气了。于是“非自己插话不可”。这的确“是聪明过分”了。父亲一方面手头已不宽裕了，怎能不精打细算？一方面父亲还是有生活经验的，不能随便给人占便宜。在旧社会里人与人之间并非都是真心相见的。这能怪父亲“说话不漂亮么”？儿子太不理解父亲了：父亲处在窘境中，他只能那样。这是一件事。“讲定了价钱，就送我上车。”这是第二件事。进了车厢，父亲的关怀备至，真是到了极点：“给我拣定”椅子，而且是“靠车门的”，“嘱我路上小心，夜里要警醒些，不要受凉”，“又嘱托茶房好好照应我”。可以说，应该做的，父亲都做了；应该交代的，父亲都说了，而且看他的所做所说，是那样的平静、自然，处处给儿子温暖体贴，尽了父亲的责任。这是够儿子永不忘怀的了！

　　“爸爸，你去吧。”是的，到这地步父子是应该分手了。不料，“他望车外看了看说：‘我买几个橘子去。你就在此地，不要走动。’”父亲对儿子满怀慈爱的感情仿佛总是表达不完似的，做完这件事又想到那件事。作者不再作一般的、简略的叙述，而是倾泻了内心的感激之情，以最饱满的笔墨，精雕细琢地把父亲买橘子的一举一动，活灵活现描写出来。作者观察之仔细，手法之高明，感情之丰富，令人叹服。

　　你看父亲如何来往横过铁道的吧；先写父亲的穿戴和走路的步法。这是一个年迈、体力不佳，不辞劳累的老人。“穿过铁道，爬上月台”，对他来说多么不容易呵！“他用两手攀着上面，两脚再向上缩；他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子”，这是爬上月台去的动作。背向着车厢，所以“这时我看见他的背影”。第一次提到了父亲的背影，“我的泪很快地流下来了”。因为流泪，拭泪，又不敢抬起头来，“怕他看见，也怕别人看见”，所以没注意父亲在月台上是如何买橘子的。等到再向外看时，父亲已经走回来。又是一个下月台的动作：“他先把橘子散放在地上，自己慢慢爬下，再抱起橘子走。”写得多么真切！只有行走不便的老人才是这样的动作。回到车上，“将橘子一股脑儿放在我的皮大衣上。于是扑扑衣上的泥土，心里很轻松似的。”“扑扑衣上的泥土”，这个细节是不能不写上的。爬了两次月台，衣服哪能不沾上泥土？“心里很轻松似的”，则是从父亲的动作推想出来的心情状态，推想得真实可信。作为一个父亲，给儿子做完了他认为应该做的之后，那有不“心里很轻松”的呢？所以写得也合情合理。至此父亲真的可以走了。但还是“过一会”才说：“我走了，到那边来信。”这“过一会”，是父亲最难受的时刻了，但因为父亲总是表现平静，自然不会有什么难分难舍的动作，千言万语，只有一句：“到那边来信！”走了几步，回头又说：“进去吧，里边没人。”“等他的背影混入来来往往的人里，再找不着了，我便进来坐下，我的眼泪又来了”。眼前出现了第二次“背影”，也流了第二次眼泪。这两次“背影”都是不寻常的，是父子情、父子爱的最浓缩的结晶。这感情的结晶的光，把先前自己以为“聪明”，笑父亲“说话不漂亮”，说他“迂”的淡淡情怀驱散净尽。父亲的背影永远留在心间，真正是“我最不能忘记的”呵！

　　前面写了父亲的背影给儿子的感受的经过，步步深入，使父爱的表现达到了高峰。最后一段，笔锋一转，又回到写这篇文章时的感受，这就同开头连接起来。所以最后一段也是不能不写的。因为父亲的“背影”既然是“最不能忘记的”，那么父亲现在怎么样了呢？作者不能不想，读者不会不问。所以，从现在想起过去，从过去想到现在，贯串着对父爱的怀念和赞美的主线，叙写的范围跨越了时、空，而感情深厚如一，可见“背影”之难忘如此。最后一段开头，刚写到“家中光景是一日不如一日”的眼下情况，忽又插入一笔写父亲的过去：“他少年出外谋生，独立支持，做了许多大事。”紧接着是：“那知老境却如此颓唐！”这两笔不仅是写父亲，而且指向社会现实，意思十分深刻：在半封建半殖民的旧社会里，正直、安分的人，即使努力奋斗，愿意为社会做些有益的事，还是很难避免“老境”“颓唐”的。本文中的父亲，不过是其中的一个例子。作者想到这些，能不无限感叹、更增思念？何况父亲在这风烛残年之际，虽然由于环境窘迫，“触目伤怀”；家庭琐事，常引他发怒，但仍然“惦记着我，惦着我的儿子”，而且总是把“我的不好”忘掉！这几句概括性的叙述，从表现父亲之爱看，比起前面“背影”出现在眼前时的所生感情被描写得更深广了，因为几乎是对父亲的坎坷一生的缩影，所以思念之情是极为浓烈的。越想念，越盼望能有机会与他再相见，可是父亲来信却说“大约大去之期不远矣”。真是“人之将死，其言亦悲”吧，作者还能再写什么呢？只有“在晶莹的泪光中”，又幻化出父亲的“背影”来。

　　《背影》所用的语言有两个主要特色：一是很简练、干净，每句话都是有内容的，连接得紧凑极了，这是从语言外部形式来看的。一是语言很富有表现力，有些句子，看似平常，也没有什么修饰语，但是人物内心的微活动，感情上最细腻的地方，都被表现得亲切、动人。通篇语言的韵味柔婉、平和、娓娓动听，这是同所表现的思想感情一致的缘故。